Корпорацията Amazon директно краде най-перспективните идеи на стартъпите и разрушава техния бизнес, съобщи The Wall Street Journal и публикува редица примери.
Схемата е безотказна: представители на Amazon се срещат със съответния предприемач с идеята възможна покупка на стартъпа. Другият номер е когато Amazon реално инвестира в стартиращата компания и по този начин получава достъп до цялата бизнес информация и до технологиите. И в двата случая, след това Amazon започва да произвежда свой продукт или стартира своя услуга, с която малкият стартъп не е в състояние да се конкурира.
Така например, основателят и изпълнителният директор на стартъпа DefinedCrowd Даниела Брага сподели, че фондът за рискови инвестиции на Amazon е инвестирал в тяхната стартираща компания преди четири години и по този начин е получил достъп до конфиденциалната информация на стартъпа. И ето че през месец април тази година отделът за облачни изчисления на Amazon е представил нов продукт в областта на изкуствения интелект, който върши съвсем същото, което и DefinedCrowd. Това е онлайн услугата A2I, която работи на платформата Amazon Web Services и помага в събирането и маркирането на данните, точно както това прави и DefinedCrowd. След като е видяла анонса на A2I Даниела е ограничила достъпа на фонда на Amazon до данните на своята компания и е намалила нейния дял в стартъпа чрез привличане на допълнителни инвестиции.
Даниела Брага е един от над 20-те предприемачи, инвеститори и консултанти по сделките, които са споделили с The Wall Street Journal това, че Amazon използва самия процес на инвестирането и сключването на сделки, за да започне да произвежда и продава същите продукти.
„Тези хора изобщо не приличат на вълци в овча кожа. Те са си вълци във вълча кожа“ – директно заяви Джеръми Левин, партньор в компанията Bessemer Venture Partners.
Самите служители на Amazon са на малко по-друго мнение. Те твърдят, че тяхната компания е дотолкова ориентирана към максимален ръст и конкуренция, а нейните възможности за иновации са толкова обширни, че тя често пъти просто не може да се удържи от опитите си да разработва нови технологии, дори и те да се конкурират със стартъпите, в които самата Amazon е инвестирала.
Дрю Херднър от Amazon казва: „В продължение на 26 години ние бяхме пионери в редица области, продукти и дори нови категории. От самия Amazon.com до Kindle, Echo и AWS, малко компании могат да се сравнят по броя иновации с Amazon. За съжаление, винаги се появяват егоисти, които само се оплакват и нищо не създават. Така или иначе, всички спорове за интелектуалната собственост съвсем справедливо се решават в съда“.
Само че по-дребните предприемачи нямат пари за съдебни дела.
Това съвсем не са първите претенции от подобен род към Amazon. В началото на месец април тази година WSJ съобщи, че Amazon използва данните на ритейлърите, които имат магазини в платформата на компанията, за да произвежда конкуриращи продукти чрез собствени брандове. Amazon вижда коя е най-търсената продукция и започва да произвежда същото със своите производствени мощности, Назря огромен скандал, а Amazon заяви, че провежда вътрешно разследване на практиките, описани в статията на изданието.
Със стартъпите се постъпва по подобен начин. Amazon купува дял от акциите на някои обещаващи стартиращи компании. Редица инвестиции от подобен род се осъществяват чрез инвестиционния фонд Alexa Fund, основан през 2015 година. Фондът е създаден с цел поддръжка на компаниите, които се занимават с гласови технологии.
В един от случаите инвестициите от фонда Alexa са довели до закупуването на компания. През 2016 година фондът е инвестирал в производителя на смарт звънците за врати Ring, а през 2018 година купува тази компания. Основателят на Ring сега работи в Amazon.
А през 2016 година група инвеститори, начело с Alexa Fund, купува дял от неголямата компания Nucleus, която произвежда домашни устройства за видеовръзка, в които е интегриран гласовия помощник Alexa. В медиите се твърди, че Amazon твърдо е уверила ръководството на Nucleus, че не работи върху конкурентен продукт. След сключването на сделката Alexa получава достъп до финансовата документация на Nucleus, до нейните стратегически планове и друга фирмена информация. Само осем месеца по-късно Amazon анонсира своето устройство Echo Show – неголям апарат за видеочат с поддръжката на Alexa, който прави съвсем същото като продукта на Nucleus.
Основателите на Nucleus и другите инвеститори са яростни. Единият от основателите на тази компания е провел съвещание с по-голямата част от инвеститорите. Той заявява, че една малка компания по никакъв начин не може да се конкурира а Amazon на потребителския пазар и всички започват да търсят някакъв начин да направят нещо – да променят своя продукт или нещо друго. Не успяват разбира се.
Преди Amazon да представи „своя“ продукт, устройството на Nucleus се продава във всички големи търговски мрежи, включително Home Depot, Lowe’s и Best Buy. Но след излизането на устройството Amazon Echo Show, продажбите на Nucleus рязко падат и ритейлърите престават да го вземат.
Към днешен ден Nucleus възнамерява да съди Amazon, а самата малко компания се преориентира към производството на устройства за медицинския сектор, където поне засега Amazon не е популярна.
Друг пример. През 2010 година Amazon инвестира в сайта за ежедневни сделки LivingSocial, получава 30% от акциите и място в борда на директорите на този стартъп. Бившите мениджъри на LivingSocial завиха пред медиите, че Amazon веднага е започнала да иска важна информация – списъка на клиентите, списъка на търговците, данните за продажбите. А след това се оказва, че Amazon започва директно да се свързва с тези клиенти и търговци, и да им предлага по-добри условия. И още, Amazon започва да взема на работа служители на LivingSocial. В крайна сметка Groupon купува LivingSocial заедно с дела на Amazon.
Стартъпът за разпознаване на човешка реч Vocalife LLC заведе съдебно дело срещу Amazon с твърдението, че Amazon без каквото и да било разрешение използва патентованите от Vocalife LLC технологии. Тук се действа по по-различен начин. Amazon се свързва през 2011 година с изобретателя на технологията за разпознаване на реч Vocalife малко след като той получава една от големите награди на изложението CES. Изобретателят предположил, че това е някаква прелюдия към бъдеща лицензионна сделка или може би желание за закупуване на стартъпа. Той показал изобретената от него микрофонна решетка, за която е подал две заявки за патенти и твърде наивно изпратил на Amazon документацията за неговото изобретение и за разработката на софтуера и хардуера Но след тази среща мениджърите на Amazon престават да отговарят на обажданията от страна на изобретателя.
Vocalife твърди, че Amazon използва точно тази технология в своето устройство Echo, нарушавайки всички патенти.
„Те търсят и намират технологии, които считат за много ценни и започват да съблазняват с обещания, но още след първите срещи с изобретателя или съответната компания, прекратяват каквито и да било комуникации“ – заяви адвокатът на Vocalife. „Само след година-две и о, чудо, същата технология се появява в някое устройство на Amazon“
Разглеждането на делото е насрочено за месец септември тази година.
Подобните на тези случаи са много. Самият прибор Amazon Echo е създаден като копие на гласовото устройство Ubi, което излезе на пазара много преди Echo. Основателят на стартъпа казва, че още в края на 2012 година се е срещнал с представители на Amazon и предположил, че компанията ще иска да купи Ubi или да лицензира тази технология.
Според думите на Леор Греблер, в началото на 2013 година няколко мениджъра на Amazon, включително двама души, участвали в разработването на смарт колонките Echo, е долетяла при него в Торонто, за да видят демонстрацията на Ubi. Малко преди срещата те са му позвънили, за да кажат, че това ще направи невалидно споразумението за неразгласяване. Греблер счел, че с този неочакван ход Amazon ще купи Ubi.
По време на демонстрацията малкото устройство Ubi съобщава какво е времето в района след получаването на съответните гласови команди и инструкции, проверява статуса на полетите и изпраща имейли. Греблер го е накарал да изключи и включи осветлението. Устройството е давало възможност с гласови команди да се избере и пусне музика, да се направят покупки. Предприемачът добавя, че е бил готов планът за разгръщане на продукта.
Но след тази последна среща представителите на Amazon все по-малко контактуват с него. На 6 ноември 2014 година той вижда статия, че Amazon възнамерява да предложи на пазара своята смарт колонка Echo. Той искал да заведе съдебно дело, но нямал достатъчно пари за адвокат. В крайна сметка смарт колонката Amazon Echo излиза на пазара на 23 юни 2015 година.
Шест месеца след това Ubi прекратява производството на своя продукт и се опитва да стане доставчик на гласови услуги.
Въпреки че всички предприемачи знаят за хищната натура на Amazon и някои други технологични гиганти, те продължават да се хващат на същия трик.
Производителят на смарт звънци за врати, на устройства за отваряне вратите на гаражите и други домашни устройства Vivint Smart Home е една от първите компании, съвместила своите устройства са Amazon Echo.
През 2017 година Amazon представя обновяване за смарт колонката Echo и казва, че ще позволи на Vivint да работи с Echo само в случай, че тя представи на Echo достъп до данните на Vivint и до другите устройства на Vivint. Клиентите на Vivint имат средно по 15 устройства на тази компания, като получаваните ежедневно данни са около 1,5 милиарда записа, които се използват за осъществяването на по-ефективна охрана на обектите. Но неочаквано Vivint отказва да даде тези данни на Amazon и успява по свой начин да запази интеграцията с Echo.
Има слухове, че и някои други технологични гиганти се държат по същия начин. Те не се съобразяват с интересите на малките стартъпи и спокойно им вземат технологиите. През месец февруари тази година федералната търговска комисия (FTC) нареди на пет големи технологични компании, включително Amazon, да предоставят подробна информация за някои инвестиции и закупувания на компании за периода от 2010 до 2019 година, за да провери, дали има справедлива конкуренция.
Засега FTC не коментира докъде е стигнало разследването.
Всичко важно от света на технологиите, директно в пощата ти.
С абонирането приемате нашите Условия и Политика за поверителност. Може да се отпишете с един клик по всяко време.
Коментирайте статията в нашите Форуми. За да научите първи най-важното, харесайте страницата ни във Facebook, и ни последвайте в Google Новини, TikTok, Telegram и Viber или изтеглете приложението на Kaldata.com за Android, iPhone, Huawei, Google Chrome, Microsoft Edge и Opera!
