BepiColombo разкри тайните на вечния мрак на Меркурий

Лед в сенките и древни вулканични изригвания на най-горещата планета.

Европейската и японската мисия BepiColombo се приближи до Меркурий, за да направи впечатляващи снимки на най-вътрешната планета на Слънчевата система. Космическият апарат пресече сенчестата страна на Меркурий и засне изображения на кратери, завинаги скрити в тъмнината.

Съвместният проект на Европейската космическа агенция (ЕКА) и Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) стартира през октомври 2018 г. Той включва два апарата, които изследват планетата от различни орбити. Това е шестото и последно прелитане на апарата покрай Меркурий, за да бъде използвана гравитацията му за извършване на корекции на курса преди навлизането в орбитата на планетата през 2026 г.BepiColombo засне това изображение на северния полюс на Меркурий.

По време на прелитането, на разстояние 295 км от повърхността, инструментите заснеха северния полюс на Меркурий, включително областта, завинаги скрита в сянка. На изображенията се забелязват кратерите Прокофиев, Кандински, Толкин и Гордимер.

Тези региони може би крият ледени запаси въпреки близостта си до Слънцето.Особен интерес представляват изображенията на най-голямата ударна структура на планетата – 1500-километровия басейн Калорис. Нейните по-ярки области, подобно на другите млади структури на Меркурий, показват скорошна вулканична дейност.

Така например яркото петно Натаир Факула показва най-голямото изригване на планетата.BepiColombo засне това изображение на северния полюс на Меркурий

BepiColombo стана едва третият космически апарат в историята, който посещава Меркурий. Поради силната гравитация на Слънцето това остава една от най-трудните задачи за космическите мисии. Учените възнамеряват да използват получените данни, за да разберат по-добре състава на планетата и геоложките процеси на нея.

Докато „БепиКоломбо“ изпълнява мисията по прелитане, основните изследвания ще започнат след навлизането в орбита. Европейският и японският космически апарат ще събират данни от различни височини, като ще изучават магнитосферата, геоложките процеси и атмосферата.

През следващите седмици екипите на ЕКА и JAXA ще анализират данните, събрани по време на последното прелитане.Проектът „БепиКоломбо“ е важна стъпка в разбирането на Меркурий и неговото уникално място в историята на Слънчевата система.

Получените данни не само ще разкрият нови аспекти на планетата, но и ще разкрият много повече за това как са се формирали най-близките до светилото планети.