Duolingo не дава значителни предимства в ученето на чужди езици от възрастни хора

Мозъкът ни живее в състояние на постоянен поток. Той многократно се адаптира, за да подобри умствената ни дейност, като същевременно жонглира с милиони входящи сигнали едновременно. Въпреки че тази адаптивност е постоянна и именно тя ни дава възможност да се възстановим след мозъчни травми, да придобиваме нови умения и компетентности, както и да започнем да се занимаваме с изцяло нови сфери, които изглеждат прекалено далеч от цялата история на нашите занимания, учените казват, че възможност точно адаптивността възрастните да учат нови езици, независимо какъв метод за учене използват – бил той асоциативен, интерактивен и развлекателен, какъвто осигуряват приложения за учене за езици като Duolingo, които често биват препоръчвани като универсална панацея за лесно изучаване на чужди езици от по-възрастни хора.

Активността на мозъчните клетки може да бъде описана с две основни нейни свойства – пластичност и стабилност. Пластичността се отнася до способността на мозъка ни да се променя. Докато получаваме нова информация, ние създаваме нови връзки между нашите неврони. Стабилността е точно обратното – тя позволява на мозъка да задържа нещата, които вече сме научили, като прави създадените нови невронни връзки трайни.

По-малките деца имат високо ниво на „невронна пластичност“. Формирането на нови невронни връзки е полезно за децата, тъй като те трябва да научат много нова информация и да разберат кое е достатъчно важно, за да прогресират в своето развитие. Но с напредването на възрастта способността на мозъка да създава нови връзки естествено намалява, с други думи и невронната пластичност намалява.

„Мозъкът започва да дава приоритет на стабилността“, обяснява Мат Леонард, асистент в катедрата по неврологична хирургия в Калифорнийския университет в Сан Франциско. „По принцип искаме да се придържаме към важните неща, които запълват най-скорошните години от живота ни.“, допълва той.

Когато изучаваме нов език, всички ние разчитаме на естествената ни невронна пластичност, според ново изследване, публикувано в понеделник в Proceedings of the National Academy of Sciences. Ето защо децата често могат да научат няколко езика с малко усилия, докато за възрастните това често изисква вземане на частни уроци, допълнителни курсове в групи и онлайн обучения. Съществената информация, която новите сведения разкриват обаче, ни показва, че именно тези естествени неврологични характеристики оформят способността ни за учене на нови езици в по-късна възраст. Това означава, че независимо, че съвременните интерактивни и мултимедийни средства за изучаване на езици като Duolingo да се възползват максимално от естествените предимства на визуалното, асоциативно и неформално учене, които предимства са доказани във времето, те не улесняват значително изучаването на чужди езици от по-възрастни хора, тъй като естественото намаляване на невронната пластичност с времето е по-силно от ползите, които тези съвременни форми за обучение носят.

За да разберат как мозъкът изучава чужда лексика, невролозите на UCSF изследват мозъчната активност на 10 англоезични пациенти с епилепсия, докато те се опитват да изучават мандарини. Тези доброволци вече са имали поставени електроди за измерване на мозъчната активност поради своето биологично състояние, като са се съгласи данните от имплантираните електроди да бъдат използвани и за наблюденията за целите на проекта, предлагайки уникална възможност на изследователите да анализират директно човешкия мозък, докато се учи.

След приключване на анализа на мозъчната активност на лицата, Леонард и колегите му изследователи установяват, че цели „снопове от неврони“ в зоната на Брока в мозъка (зоната, която отговаря за възпроизвеждането на речта), са били силно активни по време на учебния процес. Това означава, че някои неврони изобщо не са участвали.

„Има различни видове групи неврони, като някой от тях са наистина склонни да се променят в хода на ученето и при по-късна възраст от живота на индивида, докато други остават по-устойчиви към промени“, казва Леонард.

Той отбелязва, че екипът му е избрал именно мандарин като нов език за изучаване в рамките на изследването, тъй като звуците на езика контрастират наистина силно с произношението на английския. Това го прави по-голямо предизвикателство за говорещите английски език, защото изисква от тях да формират огромен брой нови невронни връзки, тъй като не могат да използват вече съществуващи знания или асоциации.

Нашият мозък е по-склонен да улавя и повтаря познати звуци – това е друга причина защо по-неформалното учене на език, като например честите срещи с него в ежедневната реч с околните или с писмената му форма – под формата литература или писмена комуникация, често е по-ефективно от вземането на формални уроци. Всичко това е свързано с обучението на мозъка ни да разпознава моделите и да ангажира нашите неврони.

„Най-добрият начин да научите нов език, независимо дали сте дете или възрастен, е да се потопите в него“, казва Леонард, „да бъдете максимално сред носителите на езика“.

Той също така подчертава, че по време на всеки учебен процес ще има възходи и падения. Всъщност данните за мозъчната активност на изследваните лица показват големи вариации в успеха на тяхното обучение.

„Може просто да има периоди, в които новосъздадените стабилни невронни връзки просто да са изчезнали, защото определени зони от мозъка са по-устойчиви в този момент“, обяснява Леонард.

Но когато нещата станат трудни, ключът е да останете мотивирани. Може да е в наш интерес да продължим нашите уроци по френски, ако имаме наистина силен мотив за това, дори и след няколко месеца на уроци да има само една – две думи, които да можем да кажем в случайна ситуация.

„Ако сте в процес на учене, в моментите, когато не сте в толкова голям възход, вие започваме да се чувствате така, сякаш не постигате никакъв напредък, затова започваме да губите мотивация“, допълва Леонард. Тези принципи на ученето и невронната активност важат не само за ученето на език, но и за ред други обучения за придобиване на нови знания и умения – като шофиране, работа със сложен софтуер, математически умения и други.