IBM стана на 100: Как започна тази легендарна технологична компания

Легендарната световна технологична компания IBM води началото си от края на 19-и век, но за официален рожден ден на компанията 15 февруари 1924 година. Тогава Computing-Tabulous-Recording Co. е преименувана на International Business Machines Corporation.

Историята на IBM е отражение на развитието на компютърната и ИТ индустрията.

Бързото развитие на икономиката в края на 19-и век изисква координиране на работата на много служители и води до механизиране на обработката на информация. Пишещите машини, аритметичните машини и касовите апарати стават нещо обичайно. Появяват се устройства за отчитане на времето, а при преброяването на населението в САЩ през 1890 година се използват табулатори за перфокарти.

Историята на компанията, която по-късно се превръща в IBM започва по време на този икономически подем. През 1900 година се появява International Time Recording Company, която започва да произвежда механизми за записване на работното време в САЩ и Канада.

Този механизъм е създаден и ръководен от ексцентричния Чарлс Флинт, известен с любовта си към ветроходството и самолетите.

През 1901 година Флинт придобива производителя на настолни везни Computing Scale. В последствие той добавя към гамата си резачки за сирене и офис мебели. През 1911 година компанията Tabulated Machine Company, създадена през 80-те години на 19-и век привлича вниманието на Флинт. Тя произвежда оборудване за табулиране с перфокарти. Това е революционна технология, отчаяно необходима на големите предприятия и правителствените агенции за широкомащабни дейности като преброяване на населението, контрол на инвентара и логистика.

Флинт обединява трите компании, създавайки организацията Computing-Tabulous-Recording или C-T-R.

Бизнесът на всяка от компаниите процъфтявал, но те не координирали усилията си и не използвали взаимно своите активи и таланти. Флинт убеждава борда на директорите да наеме професионален мениджър, който да развие единен бизнес. През 1914 година начело на C-T-R застава Томас Уотсън старши. Той е успешен мениджър по продажбите, който е прекарал две десетилетия в една от най-напредналите компании в началото на 20-и век – National Cash Register.

Избухването на Първата световна война блокира продажбите в Европа, но не и в Съединените щати, където търсенето на продуктите на C-T-R от страна на правителствени и частни компании нараства бързо. Краят на войната отваря огромния пазар на Европа, както и по-малките пазари в Южна Америка и части от Азия. Въпреки краткия спад в началото на 20-те години на миналия век, C-T-R се превръща в сериозно и добре управлявано високотехнологично предприятие за обработка на данни, основано на концепцията на Уотсън за „бързина, точност и гъвкавост“, при която клиентът винаги е на първо място.

През 1914 година приходите на компанията са 4 милиона долара (около 120 милиона долара днес) с 1346 служители. През 1920 година приходите са 14 милиона долара (около 420 милиона долара днес) с 2731 служители. През следващите 6 десетилетия компанията продължава да се разраства с постоянни темпове. Едва в края на 80-те години на миналия век компанията се сблъсква с намаляващи приходи. Те вече се измерват в милиарди долари и е налице необходимостта от съкращаване на персонала, тъй като дотогава броят на служителите ѝ е нараснал до над внушителните 400 000.

На 13 февруари 1924 гoдина Уотсън публикува писмо до служителите, в което съобщава за промяната на името.

„Новото ни име е особено подходящо за нашата дейност, с оглед на скоростта на нашия растеж, последователното развитие на допълненията към нашата дейност и продуктите, които обхващат широк спектър в областта на бизнес машините.“

заявява той

На 15 февруари 1924 гoдина The Wall Street Journal съобщава за учредяването на International Business Machines Corporation. Тя поема бизнеса и активите на Computing-Tabulous-Recording Co.

Интересно е да се отбележи, че в Канада компанията е приела името IBM още през 1917 година.

Уотсън и колегите му прекарват остатъка от 20-те и 30-те години на миналия век в изграждане на имидж на марката, който да отразява позитивните им възгледи и планове за бъдещето. Те се образоват, изобретяват нови продукти, наемат хора, разширяват дейността си, преодоляват Голямата депресия и са сред първите, които се сблъскват с антитръстово предизвикателство през 30-те години. Смяната на името в крайна сметка бележи началото на по-голяма трансформация. Уотсън заявява, че IBM иска да се превърне в основен играч в своята индустрия и във водеща международна корпорация. Така и стана.