NASA ще улавя и изтегля астероиди на лунна орбита

След като ESA изпрати космически апарат и сонда, която кацна върху комета, NASA изглежда подготвя достоен отговор. Техният план е още по-амбициозен: улавяне на цял астероид от платина, желязо или друг материал и неговото транспортиране до лунна орбита.

Този проект на NASA се нарича Asteroid Redirect Mission и са предвидени два основни начина за неговото изпълнение. Първият план за осъществяване на проекта предвижда улавяне на цял астероид с диаметър около 10 метра, чрез мрежа, приличаща на огромен чувал. План Б е по-сложен и при него се използва роботизирана ръка, която може да откъсне част от астероида. И в двата случая се използва роботизиран космически кораб и двигател със слънчеви батерии (solar-electric propulsion).

Вторият вариант се счита за по-перспективен, понеже устройствата, механизмите и уредите използвани при неговата реализация, ще са полезни при мисията до Марс.

NASA ще направи окончателния избор между двата варианта в началото на 2015 година. Самата операция Asteroid Redirect трябва да започне през 2019 година.

В продължение на няколко години уловеният астероид или фрагменти от астероид ще обикалят в лунна орбита. Към 2024 година NASA възнамерява да изпрати към този астероид пилотиран космически кораб.