Starlink: Интернет услугата на SpaceX може да „промени правилата на играта“ в Африка

За много от нас е трудно да си представим свят без незабавен и неограничен достъп до интернет. Някои дори твърдят, че наред с достъпа до чиста вода и електричество той трябва да се счита за основно човешко право.

В действителност обаче, само 64,4% от световното население към януари 2023 година са потребители на интернет. Азия и Европа са дом на по-голямата част от този процент.

Африка е на трето място. Въпреки това достъпността до интернет варира в широки граници в различните части на континента. Около 66% от хората в Южна Африка са потребители на интернет. В Източна Африка този дял е 26%, а в Централна Африка – едва 24%. Хората в селските райони имат много по-малък достъп до интернет, отколкото тези в градските райони на континента.

Достъпът до интернет отваря света по много начини. Той може да забавлява, да образова, да дава възможност за разплащания и дори да укрепва демокрацията.

Ето защо напредъкът в осигуряването на достъп до интернет за хората в Африка заслужава да бъде отбелязан. През януари 2023 година SpaceX, която произвежда и изстрелва космически кораби и комуникационни спътници, обяви, че услугата ѝ Starlink е достъпна в Нигерия. Това е първият случай за континента. Оттогава тя е достъпна и в Руанда.

Предвижда се по-късно тази година услугата да бъде въведена и на други места на континента, включително в Демократична република Конго (ДРК), Кения и Танзания. По-голямо покритие се очаква да има през следващата година.

Това би могло да бъде важен начин за запълване на пропуските в свързаността на Африка, които се дължат на лошата цифрова инфраструктура и високите разходи за инвестиции в оптични кабели или кули, особено в селските и отдалечените райони. Организацията на обединените нации (ООН) има стратегия за постигане на универсален достъп до интернет в цяла Африка до 2030 година, но това няма да е възможно без иновативни подходи.

Starlink е една такава иновация. Тъй като всички нейни потребители използват една и съща инфраструктура в космоса, няма нужда да се издигат телефонни кули или да се полагат оптични кабели под земята.

Какво е Starlink?

Starlink е мрежа от хиляди спътници, разположени близо до Земята, на около 550 километра от повърхността на планетата, които осигуряват широколентов достъп до интернет.

Сателитите на Starlink в ниска околоземна орбита могат да се свързват и да препредават сигналите помежду си, създавайки бърза и стабилна интернет услуга. Освен това те са много: към 17 февруари SpaceX съобщи, че е изстреляла общо 3981 спътника, от които в момента функционират 3639.

Компанията може да изстрелва свои собствени сателити по заявка и да ги обновява с най-новите технологии според нуждите, което според компанията допринасят за тяхната надеждност.

Понастоящем голяма част от интернет достъпа в Африка се осигурява чрез мобилен, безжичен интернет, като сигналите се предават от наземни кули. Това води до по-слабо покритие и е по-бавно от сателитния интернет достъп на Starlink.

Една от областите на безпокойство, когато става въпрос за Starlink, е цената. Например, в началото на февруари, FiberOne, доставчик на интернет в Нигерия, предоставяше интернет със скорост до 500 Mbps, което е добра скорост. Таксата за инсталиране е била 32 231 Нигерийски найри (около 70 долара), а месечният абонамент е струвал около 100 000 Нигерийски найри (220 долара). Междувременно Starlink в Нигерия струва около 276 000 Нигерийски найри (599 долара) еднократно за комплекта, след което се начислява месечна абонаментна такса от около 198 000 Нигерийски найри (43 долара).

В дългосрочен план Starlink е по-евтин от доставчиците на оптичен и мобилен интернет, но може ли да си го позволи едно средностатистическо нигерийско домакинство с месечен доход по-малък от 28 000 Нигерийски найри (60 долара)? Като се има предвид, че средните доходи са също толкова ниски в повечето селски и отдалечени части на Африка, съществува риск целевите потребители на Starlink на континента да не могат да използват услугата.

Изследователски употреби

Като изключим тези опасения, няма съмнение, че по-бързият интернет може да даде тласък на Африка напред. Въпреки недостатъците на мобилния безжичен интернет, той има заслуга за значителния технологичен напредък на Африка. Услуги като Starlink могат да стимулират още по-голям растеж в области като образованието, участието в демокрацията и управлението, намаляването и смекчаването на риска от бедствия, здравеопазването и селското стопанство.

Спътниковите изображения могат да предоставят информация за добивите на земеделски култури, което ще помогне на земеделските стопани да вземат по-добри решения за напояване, наторяване и прибиране на реколтата. Те също така позволяват широко разпространено и ефективно наблюдение на нивата на резервоарите, както и повишаване на прозрачността за това колко вода е налична, като по този начин се осигурява ранно предупреждение за недостиг и единни данни между страните с общи водоизточници.

Правителствата, изследователите и промишлените предприятия могат да закупят достъп до специализирани сателити Starlink, наречени Swarm, за данните, които са им необходими за различни видове проекти. Броят и скоростта на спътниците Starlink означават, че те могат бързо да събират много данни и да предлагат чести актуализации. Пристигането на Starlink в Африка е чудесна възможност за сътрудничество между учените, правителствата и промишлеността на континента.