Vast Space възнамерява да построи космическа станция с изкуствена гравитация

Калифорнийският космически стартъп Vast Space обещава да постигне бърз напредък в създаването на частна космическа станция с изкуствена гравитация. Първата демонстрация на възможностите на подобна станция в космоса трябва да се състои през 2028 година, въпреки че разгръщането на пълноценна система ще отнеме от 10 до 20 години. Успешната демонстрация трябва да привлече вниманието на НАСА и космическите агенции на други държави, които да осигурят основна финансова подкрепа за проекта.

До началото на 30-те години на 21-и век Международната космическа станция (МКС) трябва да бъде изведена от експлоатация. За САЩ ще бъде неприемливо, ако в орбита остане само китайска станция и вероятно руска. Ето защо през 2021 година НАСА обяви конкурс за изграждане на частна орбитална станция в рамките на новата програма CLD (Commercial Low Earth Orbit Destinations). Финансирането в размер на 415 млн. долара беше поделено между три компании: Northrop Grumman (скоро тя се оттегли от програмата), Starlab и Blue Origin на Джеф Безос.

Axiom Space започна работа в тази област преди сключването на договорите с НАСА и не се включи в програмата CLD. Vast Space беше току-що създадена през 2021 година и също не беше сред официално одобрените участници. Изборът на най-добрия проект ще се проведе през 2026 година – ето защо Vast Space бърза да докаже на практика, че също може да строи космически станции и е готова да изпълни условията на НАСА.

Компанията е завършила производството на модула Haven-1 и се надява да го изведе в орбита по-късно тази година, за да участва в конкурса на НАСА. Създаването и изстрелването на станцията е инициатива на Vast Space.

Със средства на нейния основател до станцията ще бъдат изпратени четирима доброволци, които ще прекарат около две седмици в космоса. Те ще летят с кораба Dragon на компанията SpaceX. От компанията смятат, че успехът на мисията ще принуди НАСА да я включи в програмата CLD, тъй като други кандидати нямат станции в орбита. Vast Space със сигурност е в печеливша позиция.

Модулът Haven-1 ще има обитаем обем от 45 квадратни метра, станция за скачване, коридор с консумативи за поддръжката на астронавтите, лаборатория и сгъваема маса за хранене под куполообразен илюминатор с височина около метър. На борда, на около 425 километра над земната повърхност станцията ще използва лазерни канали Starlink за комуникация със спътници в ниска околоземна орбита – технология, която за първи път беше изпробвана по време на мисията Polaris Dawn през есента на миналата година.

До 2028 година модулът ще спре да функционира. Той ще бъде заменен от по-дълъг и обемист модул, наречен Haven-2, но още преди свалянето на Haven-1 от орбита, модулът ще бъде приведен в състояние с повишена гравитация.

Гравитация, равна на тази на Луната ще бъде възпроизведена чрез завъртане на модула. По това време екипажът ще е напуснал модула. Експериментът ще се проведе с полезен товар без хора.

Живите организми не могат да останат в микрогравитация за неопределено време. Безопасната граница е около 6 месеца. След това в организма настъпват нежелани промени, чиито последици могат сериозно да засегнат здравето. Експериментът на модула Haven-1 ще бъде първата стъпка за възпроизвеждане на гравитацията на орбитални станции. Това ще помогне да се изучи поведението на организма в лунната и марсианската гравитация, които са по-слаби от земната.

На следващия етап компанията се надява да започне изграждането на станцията от модули Haven-2, които НАСА да сертифицира за експлоатация. Първият модул ще излезе в космоса през 2028 година.

Още три идентични модула ще излязат в орбита между 2029 и 2030 година, създавайки предпоставки за изоставяне на МКС в полза на космическа станция Vast Space. Модулите на Haven-2 ще бъдат с пет метра по-дълги и с два пъти по-голямо пространство под налягане, което означава повече ресурси за поддържане на живота и повече пространство за екипажа.

Базовият модул с диаметър 7 метра, който ще създаде кръстовидната конфигурация на станцията ще бъде изпратен в орбита през 2030 година. Той ще получи роботизирана ръка и шлюз за космически разходки. През 2031 и 2032 година ще бъдат изпратени още четири модула. Като цяло станцията ще има обитаем обем от 550 квадратни метра, в който ще могат да се настанят до 12 души. За сравнение, обитаемият обем на МКС е 388 квадрата. Планира се новата станция да има изкуствена гравитация, но е твърде рано да се говори за това. Vast Space ще изчерпи собствените си средства след година-две и няма да може да направи нищо без финансиране от трети страни.