Wired: Бъдещите ядрени реактори на САЩ силно зависят от Русия

Интернет порталът Wired съобщи, че редица от разработваните към днешен ден в САЩ проекти за изграждане на най-перспективните нови ядрени реактори са критично зависими от необходимото ядрено гориво, което се произвежда единствено в Русия. Засега и в близкото бъдеще алтернатива на това ядрено гориво няма. Отказът от доставките на каквото и да било гориво от Русия може да доведе до забавяне в изграждането на новите реактори и дори може да се окаже заплаха за бъдещето на енергетиката на САЩ.

Два от проектите от подобен род вече получиха финансова поддръжка от страна на американските власти. Да напомним, че през месец ноември миналата година президентът на САЩ Джоузеф Байдън подписа закона за инфраструктурните инвестиции, в рамките на който за изграждането на изключително перспективните ядрени реактори на компаниите Terrapower и X-energy бяха дадени солидни бюджетни финансови средства. Сега се оказа, че за тяхната работа е необходимо  висококачествено нискообогатено ураново гориво във вид на метал (HALEU), което трябва да съдържа точно 20% от изотопа уран-235.

Горивото за ядрени реактори с 20% уран-235 се произвежда от руското национално дружество Техснабекспорт (търговската марка на горивото е TENEX), което е дъщерна компания на руското предприятие Росатом. САЩ възнамеряваше да изгради съответната инфраструктура за самостоятелното производство на подобно гориво, за което бе определена компанията Centrus Energy. Но за първоначалните тестове на новите реактори, при които трябва да бъде натрупана съответната информация за тяхното усъвършенстване, се предвиждаше използването именно на руско гориво, като това трябваше да продължи до 2030 година.

„Събитията в Украйна тотално промениха нашите планове“ – заяви Джеф Навин (Jeff Navin), един от топ мениджърите на компанията Terrapower . „Но от друга страна ние по никакъв начин не сме заинтересовани да оказваме поддръжка на руско държавно предприятие“.

Очевидно е, че ще трябва да се търсят други доставчици на висококачествено ядрено гориво. Да напомним, че САЩ на практика прекрати самостоятелното обогатяване на урана. Остана само един неголям завод в Ню Мексико, който се управлява от британската компания Urenco. Той произвежда съвсем малки количества нискообогатено гориво за обикновени реактори, което съдържа до 5% уран-235. За да започне производството на гориво с 20% уран-235 са необходими огромни инвестиции и над 5, а може би и 10 години усилена работа.

От друга страна е известно, че американските военни имат запаси от уран-235 в количества, които ще бъдат достатъчни до 2060 година. Този изотоп на урана е с висока концентрация и на практика съвсем лесно може да бъде превърнат в ядрено гориво с 20% съдържание на уран-235.