Wired UK: „Дефицитът на кобалт ще стане голям проблем за електрическия транспорт“

Тази година в целия свят ще бъдат произведени 4 милиона електромобила. Към 2025 година те ще станат 12 милиона. В повечето от тях се използват акумулаторни батерии, за производството на които са необходими литий и кобалт, като надпреварата за техния добив вече започна. Дефицитът на акумулаторните батерии принуждава производителите на електромобили да преразгледат производствените си планове и дори да спират производството.

Преди няколко дни изданието Times съобщи, че Jaguar Land Rover спира производството на електрическия кросоувър I-Pace, понеже няма доставки на батерии от LG Chem. А Mercedes наполовина намалява своето производство на електрически автомобили поради същата причина. Ключовият проблем е недостатъчната производствена мощност, а строителството на нови фабрики само отчасти ще го реши.

Суровините, които се използват за производството на литиевойонните батерии, станаха причина за политически сътресения, търговски войни, за протести от страна защитниците на човешките права и на околната среда.

Най-зле е ситуацията с кобалта. За разлика от лития, кобалт се добива на практика само в едно място – Демократична република Конго. Там са съсредоточени 59% от световния запас на този химически елемент. Към днешен ден това е най-скъпият компонент на акумулаторните батерии – цената на един тон кобалт варира от $30 000 до $35 000. Но е напълно възможно запасите от кобалт да се окажат недостатъчни. Изчисленията на специалистите показват, че през следващото десетилетие търсенето на кобалт ще надвиши 1,6 пъти предлагането.

Водещите компании, като например китайската CATL, която в момента води преговори с Tesla, разработват литиевойонни батерии без кобалт. Ако Tesla стигне до сключване на договор, автомобилната компания на Илън Мъск за първи път ще може да използва в своята продукция по-евтините литиево-желязо-фосфатни (LFP) акумулаторни батерии, с което ще се намали себестойността на електрическите автомобили и те ще могат да се продават при по-ниски цени.

Редица други компании се съсредоточват върху фината преработка на вече използваните батерии с цел повторно използване на техните компоненти и материали.

Според мнението на Гевин Харпър, водещ аналитик на компанията Faraday Institution, засега няма подходящ метод за преработка, който би могъл да удовлетвори растящите нужди на електромобилната индустрия. Преходът към новия тип транспорт изисква много акумулаторни батерии. Засега при електромобилите все още има някои проблеми за решаване – цена, пробег, инфраструктура на зарядните станции, но когато те бъдат решени, ще изникне друг по-голям проблем – суровините за батериите. Според аналитика, решението на този по-важен проблем трябва да започне още сега.

На фона на всичко това японската компания Sumimoto Metal, която е основен партньор на Panasonic, представи нова технология за бързо извличане на редките метали от старите акумулаторни блокове на електромобилите. Компанията спешно строи своя фабрика и възнамерява още през 2021 година да започне утилизацията на старите батерии. Този бизнес може да се окаже печеливш.