Lockheed Martin ще предостави на НАСА ядрена ракета за пътуване до Марс до 2027 г.

Компанията Lockheed Martin беше официално избрана от НАСА и правителствената агенция DARPA да проектира, изгради и тества ядрено задвижвана ракетa, съобщи НАСА.

Ракетата е наречена „The Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations“ (DRACO). Тя ще бъде изстреляна в космоса до 2027 г.

Ядрени ракети за Марс

„Работата с DARPA и компании в търговската космическа индустрия ще ни позволи да ускорим развитието на технологиите, от които се нуждаем, за да изпратим хора на Марс“, казва заместник-администраторът на НАСА Пам Мелрой. „Тази демонстрация ще бъде решаващо значение в постигането на нашите цели за Луната и Марс за транспортиране на екипажа в дълбокия космос“, добавя тя.

НАСА и DARPA си сътрудничиха по инициативата DRACO за подобряване на напредъка на ядрената ракетна технология, която е в съответствие с целите и на двете агенции. За НАСА ядреното задвижване е значителна способност, необходима за мисии с екипаж до Марс.

Използването на ракета с ядрено задвижване ще позволи по-бързо и директно пътуване до Марс, което ще опрости мисията и ще намали рисковете за екипажа.

В сравнение с традиционните химически ракети, този тип ракета може да бъде повече от два пъти по-ефективна, като изисква по-малко гориво и позволява да се носи по-голямо количество научно оборудване. Освен това ракета с ядрено задвижване би осигурила повече мощност за комуникационни системи и научни инструменти.

Съгласно новия договор Lockheed Martin ще носи цялостна отговорност за проектирането, интегрирането и тестването на космически кораби и ще се очаква да работи с други партньори от индустрията.

Реакторът за ядрено делене, захранващ двигателя DRACO, се проектира и изгражда от BWX Technologies, компания, разположена в Линчбърг, Вирджиния. Управлението и изпълнението на ядрената мощност на двигателя попада под отговорността на Дирекцията за мисии за космически технологии (STMD) на НАСА.

„Чрез предишни инвестиции на НАСА – в сътрудничество с Министерството на енергетиката – ние подкрепихме търговския сектор да разшири своите възможности в технологията за ядрено задвижване“, казва д-р Прасун Десай, действащ асоцииран администратор за STMD в централата на НАСА във Вашингтон. „Сега тези инвестиции са неизбежни, докато работим със същите тези компании, за да създадем първата ракета с ядрено захранване, която да лети в космоса“, добавя Десай.

Ангажимент от $300 милиона към DRACO

НАСА също така си сътрудничи с Министерството на енергетиката и индустрията по различни инициативи, свързани с космическите ядрени технологии, освен програмата DRACO. Тези инициативи включват Fission Surface Power и проучване на потенциални проекти за бъдещи ядрени космически кораби.

НАСА обяви ангажимент от 300 милиона долара за партньорството с DRACO. Това финансиране включва 250 милиона долара за проектиране и развитие на ядрено задвижвания двигател, както и технически надзор и експертиза, осигурени от персонала на НАСА.

Изстрелването на DRACO и поддръжката на мястото за изстрелване ще бъдат осигурени от космическите сили на САЩ.