OSIRIS-REx връща на Земята проби от астероида Bennu

Космическият апарат OSIRIS-REx започна своя дълъг полет към Земята, носейки със себе си проби от грунта на астероида Bennu. Херметичната капсула с пробите се очаква да кацне на полигона в щата Юта на 24 септември 2023 година.

На 10 май космическата сонда OSIRIS-REx включи своите йонни двигатели за седем минути и по този начин започна обратния полет към родната планета. Когато наближи Земята, станцията ще изхвърли в нейната атмосфера капсулата с пробите.

OSIRIS-REx бе изстреляна в космоса през есента на 2016 година. В края на 2018-та сондата се приближи до 500 метровия околоземен астероид Bennu 101955. Тя осъществи наблюдение и изследване на астероида от съвсем ниска орбита и успя да вземе проби от неговата повърхност. Космическият апарат събра около 400 грама от грунта на Bennu, което е повече от очакваното. Поради голямото количество на събрания материал в началото капакът на контейнера не можеше да се затвори. Но всичко приключи удачно и сега пробите от Bennu са херметично затворени и пътуват към Земята.

Mission navigation has received confirmation of burn cutoff. #OSIRISREx is headed home with a souvenir of rocks and dusts from a 4.5-billion-year-old asteroid! #ToBennuAndBack pic.twitter.com/BmaK1dkPDB

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) May 10, 2021

Космическата станция OSIRIS-REx извърши цялостна картография на астероида и изпрати много снимки. Оказа се, че Bennu все още е активен, има големи скални късове и дори следи от органични вещества.

Донесените от OSIRIS-REx астероидни проби ще се използват от учените за получаване на нова информация за протеклите процеси в ранната Слънчева система и ролята на въглеродните астероиди в зараждането на живота на Земята.