Борбата на световете: как бактериите предизвикват креационистите

Невероятен 35-годишен експеримент разкрива сложността на еволюционния процес.

Американският биолог Ричард Ленски, подложен на атаки от страна на креационистите, провежда през 1988 г. един от най-смелите експерименти в историята на биологията. Той започва да култивира 12 популации от идентични бактерии в отделни контейнери.

Идеята е да се наблюдава тяхната еволюция. Проектът, замислен за няколко месеца, се превръща в многогодишно изследване. Изследване, което продължава повече от 35 години от екип в Мичиганския държавен университет. През това време бактериите са преминали през около невероятните 75 000 поколения. Това може да се сравни с еволюцията на човешкия вид за над милион и половина години.

Испанският биолог Алехандро Кусе от Политехническия университет в Мадрид и колегите му стигат до заключението, че „еволюцията може да бъде предсказуема в краткосрочен план„. Тяхното изследване, публикувано в списание Science, показва, че до 75% от първите адаптивни стъпки на бактериите могат да бъдат предвидени.

Ленски и екипът му работят с бактерията Escherichia coli, която живее в човешките черва. В един експериментален контейнер при 31 500-то поколение бактериите се научават да се хранят с натриев цитрат, което води до появата на нов вид, но само в една на 12 популации.

Експериментът на Ленски е особено значим, тъй като биолозите съхраняват замразени проби от бактерии от всяко 500-о поколение, което дава възможност да се изследва тяхната еволюция от 1988 г. насам. Това отваря вратата към отговорите на редица философски въпроси за алтернативните еволюционни пътища.

Въпреки това Ленски подчертава разликите между контролираните лабораторни условия и сложната среда на естествения свят. Там бактерията е подложена на климатични промени и други взаимодействия. Той предупреждава да не се правят преждевременни заключения относно прогнозирането на еволюцията в природата, въпреки че признава огромното значение на новите резултати от изследванията.

Кузе и екипът му се надяват, че в близкото бъдеще тяхната работа ще помогне да се предвиди еволюцията на патогените и вредителите, както и да се повлияе на избора на антибиотици за предотвратяване на резистентността при бактериите. Изследванията им подчертават значението на разбирането на еволюционните процеси за решаване на медицинските и биотехнологичните предизвикателства.