В продължение на 117 000 години броят на човешките предци не е надвишавал 1300 души

Китайски антрополози стигнаха до заключението, че човешките предци, живели в Африка, по чудо са преживели резкия спад на населението малко преди появата на Homo sapiens. Преди около един милион години, поради драматична промяна в климата на планетата, тази популация се свива до максимум 1280 индивида и не нараства през следващите 117 000 години. Но когато растежът започнал, настъпил драматичен скок в развитието и се появили много от характеристиките на съвременните хора.

Резките климатични промени преди около 1 милион години почти са унищожили предците на съвременните хора, твърдят китайски учени в статия в списание Nature.

„Загинали са около 98,7% от предците на човека“, убеден е Ли Хайпенг от Университета на Китайската академия на науките, един от ръководителите на изследователския екип.

Това означава, че населението се е свило от 100 000 до по-малко от 1 300 души. Според него антропологичните данни за Африка и Евразия отпреди 950 000 до 650 000 години са откъслечни и откритието на екипа му може да обясни този пропуск.

Създадените нови инструменти са помогнали на учените да направят това откритие. Напредъкът в секвенирането на генома даде възможност за по-добро разбиране на числеността на популациите в периода непосредствено след появата на съвременните хора, но изследователите са успели да разработят нова методология, която открива възможността да научат повече и за техните предци.

Те успяват да реконструират динамиката на популациите въз основа на генетичните данни на съвременните хора: 3150 души от 10 африкански и 40 неафрикански националности. След като построили цялостното родословно дърво, учените разгледали по-отблизо по-дребните клони и открили важни еволюционни събития, пише Nature.

Преди около 950 000 години, по време на средния плейстоцен, настъпва драматична промяна в климата. В Африка това е довело до продължителни суши. Според Лий това е накарало предците на древните хора да се свият до около 1280 индивида и е стимулирало появата на нови човешки видове. Те в крайна сметка са се развили в последния, общ предшественик на съвременните хора и нашите изчезнали роднини – денисовците и неандерталците.

Преди около 813 000 години популацията на човешките предци отново започнала да се увеличава. Как са успели да оцелеят и какво им е позволило да се възпроизвеждат отново, не е известно. Учените обаче са убедени, че това събитие е оказало огромно влияние върху генетичното разнообразие на съвременните хора, като е стимулирало появата на много характерни човешки черти, особено увеличения размер на мозъка.

Това изследване показва, че оцеляването на човешкия вид е било буквално на косъм и е можело изобщо да не се случи.