Гигантски разлом може да раздели Африка на две и да създаде нов океан

Източноафриканският разлом, огромната пукнатина, която се простира през Африка, може да раздели континента на две и да породи нов океан. Скорошно проучване показва, че феноменът е причинен от африканския суперплум – огромно изхвърляне на прегрята скала от ядрото на планетата. Това откритие, базирано на 3D модели и GPS данни, предоставя ценна информация за тектоничните сили и може да ни помогне да предвидим последствията за местното население.

Африканският континент преживява сериозни геоложки трансформации, които в крайна сметка могат да го разделят на две и да променят картата на света. В центъра на този феномен е Източноафриканският разлом – гигантска пукнатина с дължина около 3 500 км. Тази пукнатина в земната кора се разширява със скорост от около 2,5 см годишно и привлича вниманието на учените от целия свят.

Скорошно проучване хвърля нова светлина върху силите, които действат в процеса на континентална рифтогенеза, като разкрива ключовата роля на африканския суперплум – огромно изхвърляне на прегрята скала от ядрото на планетата. Последиците от изследването са мащабни – от по-доброто разбиране на тектоничните процеси до прогнозиране на въздействието върху местното население. Работата на екипа от учени, ръководен от професор Сара Стампс от Техническия университет във Вирджиния и Тахири Раджаонарисон, постдокторант в Технологичния институт в Ню Мексико, е публикувана в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

Източноафриканският разлом (East African Rift – EAR) е голямо геоложко явление, което понастоящем се наблюдава на африканския континент. Този огромен разлом (рифт) пресича няколко държави – от Етиопия на север до Мозамбик на юг. Той представлява прогресивно разкъсване на земната кора – процес, известен като континентална рифтогенеза.

Континенталната рифтогенеза се причинява от деформация на литосферата – най-външния твърд слой на планетата. Тъй като литосферата се разтяга, по-малките ѝ части могат да се деформират по най-различни начини.

EAR се разширява с около 2,5 см годишно и това бавно, но постоянно движение постепенно променя географията на Африка. Ако този процес продължи със същите темпове, в крайна сметка той може да раздели африканския континент на две отделни части. Подобно разделяне би създало нов океан, който значително би променил картата на света, каквато я познаваме днес.

Посоката, в която земната повърхност се деформира от континенталните разломи, обикновено е перпендикулярна на дължината на разлома. Изследователите са проучвали Източноафриканския разлом в продължение на повече от 12 години, като са използвали данни от GPS станции, които са измервали сигналите от над 30 сателита, обикалящи около Земята на разстояние приблизително 25 000 км.

Те успяха да потвърдят, че деформацията е перпендикулярна и се движи на изток и на запад. Въпреки това, според прессъобщението на изследването, те са забелязали и деформация, успоредна на разлома и насочена на север. Всъщност екипът на Стампс изследва процесите, които са в основата на Източноафриканската разломна система, като използва новото 3D термомеханично моделиране, разработено от Тахири Раджаонарисон.

Според неговите модели необичайната паралелна деформация на системата от разломи се дължи на движението на север на мантийния поток, свързан с африканския суперплум – масивно мантийно издигане, което се надига от дълбините на Земята под Югозападна Африка и се движи на североизток през континента, като с придвижването си на север става значително по-плитко.

Учените продължават да изучават тези географски явления, като наблюдават появата на нови пукнатини, свидетелстващи за настъпващите промени. Така например 56-километровата пукнатина, появила се през 2005 г., вече сигнализира за образуването на ново море близо до Етиопия. Освен това през 2018 г., след проливни дъждове, друга пукнатина премина през Кения, като предизвика евакуация на населението и разруши пътищата. Жителите вече усещат последиците от тези геоложки сътресения: домовете им се срутват или изчезват заедно с цялото им имущество.

Въпреки че Африка едва ли ще бъде напълно разделена поне още пет милиона години, учените продължават да наблюдават отблизо Източноафриканския разлом и последиците от него. По-доброто разбиране на процесите в континенталните разломи, включително тези аномални явления, ще помогне на учените да разгадаят сложните причини за разпадането на континента – нещо, което те се опитват да направят от десетилетия.