Граалът на компютърната история. Намерена е лентата с UNIX V4: историята на един компютърен артефакт, който е чакал 50 години, за да бъде открит

Университетът на Юта случайно откри оригиналното четвърто издание на UNIX.

Рядка находка от годините на формиране на Unix може да върне изследователите към самия произход на операционната система. Университетът в Юта откри магнитна лента с надпис „UNIX Original From Bell Labs V4 (See Manual for format)“ – най-вероятно оригиналното копие на UNIX Fourth Edition, създадено в лабораториите на Bell около 1973 г.

Това съобщи професор Робърт Ричи от Kahlert School of Computing в публикация в Mastodon. Според него лентата е била намерена от служители при почистване на едно от помещенията за съхранение. На етикета професорът разпознал почерка на своя ръководител Джей Лепрео, който починал през 2008 г. от множествен миелом, според некролога.

Ако подписът върху лентата съвпадне със съдържанието, находката има историческа стойност: до днес са оцелели само фрагменти от UNIX V4 – малко изходен код и страници с ръководство, както и „Ръководство за програмистите“ от ноември 1973 г. Именно в четвъртото издание ядрото и основните помощни програми на Unix са пренаписани за първи път на C, което бележи повратна точка в историята на операционните системи.

Ричи отбеляза, че намерената лента ще бъде дарена на Музея за компютърна история в Маунтин Вю, Калифорния. Според Google Maps пътят от Юта до музея е 771 мили – около 12 часа с кола. Професорът уточни, че член на персонала ще закара лично артефакта, вместо да го изпраща по пощата, за да се избегнат повреди.

По-късно екипът установява, че лентата най-вероятно е попаднала в университета през 70-те години на миналия век при Мартин Нюъл – същият изследовател, който създава известния „чайник от Юта“, превърнал се в емблематичен 3D обект в компютърната графика.

Работата по възстановяването на данните ще бъде ръководена от Ал Косоу, куратор на архива на програмата Bitsavers и служител на музея. Той съобщи в пощенския списък на TUHS, че възнамерява да прочете информацията с помощта на многоканален аналогово-цифров преобразувател, като свали данните в около 100 GB оперативна памет и след това ги обработи с помощта на софтуера readtape, написан от инженера Лен Шустек.

Според Косоу 3М лентата е дълга 1 200 фута и вероятно е деветпистова – вид носител от 70-те години на миналия век, който често може да бъде успешно дигитализиран. В друго писмо до TUHS той отбелязва, че находката е толкова рядка, че ще я издигне на първо място в списъка си с приоритети.