Дали какво ще се случи с градските животни, ако хората изчезнат само за две-три години?

Когато локдауните от COVID-19 опразниха улиците на градовете, урбанизираната среда, с която сме свикнали, се промени почти мигновено. Всички навярно си спомняте празните улици на фона на множеството филми, излезли по това време. Но промените бяха много по-дълбоки от временното отсъствие на хората и необичайните снимки на опустелите места, които преди това бяха пълнни с хора. Оказва се, че въздействието е било много по-дълбоко и цели животински видове са станали много по-различни. Може би те ще се върнат към обичайния си вид, но не това не можем да кажем със сигурност.

По какъв начин пандемията повлия на животните

Ново американско проучване показва, че градските птици в Лос Анджелис са реагирали много бързо на промените, като по време на периода на ограниченията са настъпили измерими промени във формата на клюна. Тези трансформации съвпадат с промените в наличието на храна и намалената човешка активност, което предоставя рядка възможност да се проучи как човешкото поведение може бързо да повлияе на биологичните характеристики на градската дива природа.

Изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис са наблюдавали птиците в университетския кампус от 2018 до 2025 г. Те установили, че птиците, излюпени по време на периода на локдауна, са развили клюнове, които повече приличат на тези на популациите от близките диви райони, отколкото на късите и дебели клюнове, характерни за градските видове. Когато човешката дейност и хранителните отпадъци се завърнали, тези различия започнали да избледняват в следващите поколения, но следите им все още остават.

Градските малки сиви врабчета, обикновено имат по-къси и по-дебели клюнове от дивите си роднини. Тази форма им помага да използват свързаните с човека източници на храна, като отпадъци и хранителни продукти.

„Най-необичайният аспект на това изследване е скоростта, с която се наблюдават тези промени, и също толкова изненадващо – тяхната обратимост при възстановяване на човешката дейност“,

казва Инмакулада Алварес-Мансанеда Салседо, професор по екология в Университета в Гранада, която разглежда изследването.

По какъв начин пандемията е засегнала животните

COVID-19 създаде рядък широкомащабен естествен експеримент, като временно лиши градската среда от човешкия натиск, който обикновено я определя. В градовете, където факторите на околната среда обикновено се припокриват и размиват, този вид ефект на включване и изключване на практика е недостъпен. В този случай това даде възможност на изследователите да изолират човешкото присъствие заедно с хранителните отпадъци като отделен фактор за въздействие от страна на градското население.

Изследователите предполагат, че наличието на храна вероятно е изиграло централна роля. Локдауните са затворили хранителните обекти и са намалили драстично количеството на органичните отпадъци, като по този начин потенциално са прекъснали един надежден ресурс, на който градските животни са се радвали дълго време. В резултат на това птиците може да са преминали към по-естествени източници на храна и да са се преместили в зелени площи, които преди това са били активно посещавани от хората.

Колко бързо протича еволюцията

Изследователите са предпазливи по отношение на тълкуването на резултатите. Промените във физическите характеристики могат да възникнат по различни пътища: чрез генетична еволюция, пластичност на развитието или селекция, действаща върху вече съществуващи вариации в популацията. В този случай бързата реакция съответства на възможността селекцията да е благоприятствала определени форми на клюна, които вече са били налични в популацията, а не да е зависела от появата на нови мутации.

Екипът отчита и възможността птиците от заобикалящите ги диви популации да са се преместили в по-спокойния град и да са се кръстосали с градските. Макар че изследователите смятат това обяснение за малко вероятно предвид последователността и времето на наблюдаваните промени, те подчертават, че за пълното отхвърляне на тази теория ще е необходимо допълнително генетично и поведенческо проследяване в продължение на няколко поколения.

Взети заедно, резултатите показват колко тясно е свързана градската дива природа с човешкото поведение. Когато хората за кратко изчезват от градските пространства, екологичният пейзаж се променя и птиците реагират във времеви мащаби, които рядко са документирани толкова точно.

Нека сега се замислим за всички онези фантастични филми, в които се описва как хората изчезват от града и това предизвиква радикални промени. Оказва се, че това не е толкова фантастично. Тоест, ако спрем да влияем на природата, тя може да се промени буквално мигновено. В разглеждания пример с птиците дори не става дума за десетилетия, а за години.