Една трета от МКС в една ракета: стартъп изгражда надуваема космическа станция, която ще разполага с до 350 м³ директно в орбита

Стартъпът Max Space обяви създаването на своята собствена разширяема космическа станция Thunderbird, която може да побере екипаж от четирима души и да достигне орбита с помощта на една ракета Falcon 9. След като бъде разгърната, обемът на станцията ще се увеличи до 350 м³ – около една трета от обема на Международната космическа станция.

Първоначално компанията планираше да разработи разширяеми модули за операторите на космически станции от трети страни, но през август промени стратегията си след прегледа на програмата на НАСА за комерсиални станции на ниска околоземна орбита (CLD). Max Space видя в това шанс да предложи свое собствено решение за обитаване на хора в космоса.

Thunderbird има два порта за скачване и е конструиран за четирима членове на екипажа. Бившата астронавтка на НАСА Никол Стот и бившият заместник-главен учен на агенцията Картик Шет са помогнали за проектирането на обитаемия модул и лабораторията на станцията.

Станцията може да бъде разгърната само с едно изстрелване на Falcon 9 благодарение на „морфологичния дизайн на интериора“, който използва меки, преконфигурируеми материали. Това позволява интериорът да се адаптира гъвкаво, за да се поберат жилищни помещения, лаборатории и производствени модули в космоса.

Max Space очаква Thunderbird да бъде търсен не само като част от програмата CLD на НАСА, но и след като МКС бъде свалена от орбита около 2030 г. Станцията може да стане основа за по-нататъшни научни изследвания и търговски проекти в орбита.

Компанията планира да изстреля прототипа на Thunderbird в началото на 2027 г. заедно със SpaceX и, ако успее, да изведе в орбита станция в пълен размер. По този начин Max Space ще се присъедини към нарастващия брой компании, които се стремят да изградят наследник на МКС в САЩ.