Засякоха втори източник на бързи радиоимпулси

Астрономите откриха втори сигнал с повтарящи се бързи радиоимпулси със слаб, но постоянен сигнал между пиковете. Това откритие повдига нови въпроси относно природата на тези тайнствени обекти, а също така поставя под въпрос възможността за тяхното използване за измерването на междугалактическото пространство.

Бързи радиоимпулси (FRB, Fast radio burst), са интензивни радиоимпулси с продължителност няколко милисекунди, които за първи път бяха приети през 2007-ма година. Източникът на този сигнал бе и остава загадка за учените, но астрономите постепенно натрупват все повече и повече информация за тези сигнали.

Сигналът FRB 190520 бе забелязан за първи път с помощта на радиотелескопа Танян в южната част на Китай. Импулсите бяха приети и записани от приемника на радиотелескопа на 20-ти май 2019-та година, а през месец ноември същата година астрономите ги откриха сред събраните и записани от други астрономи данни. По-нататъшните наблюдения на същия обект показаха, че за разлика от другите FRB, този тайнствен обект излъчва серия от чести, повтарящи се радиовълни, съобщава изданието EurekAlert.

През 2020 година астрономите събраха достатъчно данни, за да определят местоположението на обекта. Това даде възможност за неговото визуално наблюдение с помощта на телескопа Субару в Хавай. Оказа се, че FRB 190520 се намира в покрайнините на галактика джудже на почти три милиарда светлинни години от Земята. По-късно стана ясно, че обектът излъчва и по-слаби импулси между пиковете.

Тези характеристики много напомнят на първия FRB 121102 сигнал, разположението в пространството на който бе определено през 2016 година. Сега учените имат два подобни обекта и това повдига редица важни въпроси. Приликата между FRB 190520 и FRB 121102, от една страна, и всички други бързи радиоимпулси от друга, потвърждават по-ранното предположение, че има поне два различни типа FRB.

Може би има два различни механизма за възникването на FRB или това са различни обекти, които излъчват радиовълни, но са на различни етапи от своята еволюция. Засега основните кандидати за източник на FRB са свръхплътните неутронни звезди, останали от експлозията на масивните звезди.

Но едно интересно свойство на сигнала FRB 190520 поставя под въпрос възможността за използването на този обект за изследване на междузвездното пространство. Астрономите често анализират ефектите на различни вещества върху радиовълните, идващи от далечни обекти, за да научат повече за тези вещества – например, когато радиовълните преминават през пространство, съдържащо свободни електрони. Знаейки плътността на електроните в пространството, е възможно да се пресметне приблизителното разстояние до един много отдалечен обект. Но FRB 190520 обаче не може да се използва по този начин.

Измерването на същото разстояние с помощта на Доплеровия ефект показа, че галактиката, от която идва FRB 190520, е отдалечена от Земята на почти 3 милиарда светлинни години. Но ако пресметнем това разстояние с помощта на FRB, то дистанцията е съвсем друга – 8, максимум 9,5 милиарда светлинни години. Засега няма обяснение на тази голяма разлика.