Защо пилотите на изтребители трябва да носят кислородни маски

Защита на пилотите при екстремни условия

Ако някога сте пътували с пътнически самолет, знаете, че при извънредна ситуация отгоре се спускат маски, които осигуряват кислород. Тези маски в гражданските авиолинии имат запас за около 15 минути и обикновено се задействат, когато самолетът загуби кабинно налягане. Въпреки това пилотите на пътнически самолети не летят с тях през цялото време. Това обаче не важи за пилотите на бойни изтребители. Във филми като „Топ Гън“ ясно се вижда, че те никога не излитат без тях. Техните кислородни маски доставят жизненоважния газ O2, но изпълняват и редица други ключови функции.

Защо обаче маските са им нужни непрекъснато? В края на краищата, прозрачният капак на кабината на изтребителя е изключително здрава част от конструкцията, която обикновено се чупи само при катапултиране. Основната причина маските да се носят постоянно са високите G-сили (гравитационно претоварване), които пилотите изпитват по време на полет. Маската подава кислород, за да предотврати хипоксия – състояние, при което мозъкът не получава достатъчно кислород. По този начин пилотът остава в пълно съзнание, независимо от острите маневри и голямото натоварване.

Освен маските, специалните полетни костюми също са проектирани да предпазват пилотите по време на маневри с високи G-сили. Те функционират чрез надуваеми въздушни възглавници, които притискат краката и корема на пилота при интензивни движения, връщайки кръвта обратно към мозъка. Тъй като загубата на съзнание е огромен риск, костюмът поддържа кръвообращението, а кислородната маска се използва със същата основна цел.

Повече от просто подаване на кислород

Макар че предотвратяването на хипоксия е основната задача на маската, тя изпълнява и допълнителни задачи. Поддържането на налягането в кабината при рязка промяна на височината може да бъде трудно, въпреки че съществуват системи за автоматична пресоризация. Маската компенсира тези разлики и осигурява на пилота постоянен източник на кислород през цялото време. Освен това, ако възникне необходимост от спешно катапултиране, пилотът не трябва да губи време и да се опитва да слага маска в критичния момент.

В същността си маската е предпазно средство, което защитава пилота както по време на стандартни полети, така и при извънредни ситуации. Тя прилепва плътно към лицето, използвайки специално уплътнение, за да няма изтичане на газ. В нея е вградено и комуникационно оборудване, което позволява на пилота да говори ясно по радиостанцията, без да я сваля.

Допълнително, при нощни полети пилотите трябва да виждат добре в тъмното, поради което осветлението в кабината се изключва. Поради тази причина някои модели съдържат светлина, активирана с език, която помага на пилота да чете карти или да води записки без да използва ръцете си.

Постоянни иновации и изследвания

Въпреки че кислородните маски са създадени с цел спиране на хипоксията, това състояние понякога все още се появява, което налага допълнителни проучвания. През 2018 година НАСА започна двугодишно изследване за определяне на ефективността на маските, след като стана ясно, че военни пилоти продължават да изпитват симптоми на липса на кислород.

Проучването направи подробен анализ на начина, по който пилотите дишат по време на полет, и бяха дадени препоръки за подобряване на системите, използвани от американската армия. Това показва, че технологичният напредък и подобренията на кислородните маски са непрекъснат процес за гарантиране на максимална сигурност.