Защо спортът ни прави по-щастливи: учените разкриха тайната

Всички сме чували, че спортът е здраве. Редовните физически упражнения укрепват сърцето, подобряват метаболизма и поддържат тялото ни във форма. Но нови изследвания показват, че не става въпрос само за мускулите – физическата активност влияе пряко върху химията на мозъка, и то чрез молекула, за която малко хора са чували. Една 92-годишна китайка, която прави по 200 лицеви опори на ден, изглежда отдавна знае тази тайна!

По какъв начин упражненията помагат при тревожност и депресия

Много от нас живеят с една или друга форма на менталното здраве: тревожност, депресия или други разстройства. Вероятността хората да съобщят за психични заболявания е почти три пъти по-малка, отколкото за физически заболявания, а достъпът до диагностика и лечение може да отнеме години. Лекарствата за разстройства на настроението понякога предизвикват странични ефекти, които карат пациентите да се откажат от лечението. Традиционната психотерапия е скъпа и далеч невинаги се покрива от застраховката.

Но има средство, което лекарите отдавна предписват за подобряване на здравето на сърцето и метаболизма, и то също се оказва невероятно полезно допълнение към грижите за психичното здраве. Това средство са физическите упражнения. Науката го потвърждава: упражненията наистина намаляват симптомите на тревожност и депресия както в краткосрочен, така и в дългосрочен план. Те помагат за регулиране на настроението и, което е най-важно, повишават емоционалната устойчивост към остър стрес.

Вероятно сте чували израза „еуфорията на лекоатлета“. Това чувство на еуфория след тренировка до голяма степен се дължи на прилива на ендоканабиноиди и ендорфини – хормони и молекули, които буквално ни правят щастливи. Оказва се обаче, че не само те са отговорни за доброто настроение след фитнеса.

Какво представлява триптофанът

Главният герой в тази история е триптофанът. Той е незаменима аминокиселина, която получаваме с храната, и играе много важни роли в организма. Именно от триптофана се произвежда серотонинът, „хормонът на щастието“. Но триптофанът може да бъде разграден по различен начин, като се получават молекули с много различно въздействие върху мозъка и тялото.

Основният път на разграждане на триптофана се нарича Кинурениновият път. И точно тук идва интересната част. Някои продукти на този път, като например кинуреновата киселина, предпазват от възпаления и са полезни за здравето на мозъка. Други, като например хинолиновата киселина, са свързани с токсичността и възпаленията.

Истината е, че много хронични състояния като депресия, болест на Алцхаймер и дори рак са свързани с повишените нива именно на „лошите“ хинуренови метаболити. Казано по-просто, пътят, по който се разгражда триптофанът, определя дали ще получим защита за мозъка или, напротив, вреда. И точно тук се намесват физическите упражнения, които изглежда са в състояние да превключат този път в правилната посока.

По какъв начин физическите упражнения влияят на мозъка

Проучванията показват, че физическите упражнения водят до незабавно и пряко увеличаване на защитните молекули на мозъка, като например кинуреновата киселина. Нейните повишени нива са открити в кръвта и мускулите непосредствено след тренировка. И това действа не само при бегачите – благоприятни промени са установени след колоездене, силови тренировки и високоинтензивни интервални тренировки.

Но това не е всичко. Хората с допълнителни метаболитни проблеми, като например диабет тип 2, също показват положителни промени в метаболитите на триптофана дори след една тренировка. И това, което е особено окуражаващо, е, че подобренията се регистрират във всички възрастови групи. Това означава, че полза имат както за младите, така и за възрастните хора.

Досега в лабораторните изследвания са използвани предимно класически протоколи – велоергометри, упражнения за силови тренировки. Учените обаче подчертават, че по-голямата физическа активност като цяло подобрява профила на тези метаболити. С други думи, не е необходимо да се упражнявате стриктно в лабораторията или по строга програма, за да постигнете ефект. Въпреки това изследванията в тази област продължават: учените все още не са разбрали точно молекулярните механизми, които обясняват защо физическите упражнения са толкова ефективни при регулирането на тези метаболити.

Защо всеки трябва да спортува

В крайна сметка физическите упражнения са мощно средство за подобряване на психичното здраве. Съществуват сериозни доказателства, че упражненията помагат за справяне със стреса и стимулират производството на „хормони на щастието“ и защитни метаболити, които са в подкрепа на нарушенията на настроението.

Но не става въпрос само за биохимия. Упражненията са свързани и със смяна на обстановката, социалното общуване или просто със съзнателното преместване на вниманието за определен период от време. Всички тези фактори са важни за психичното здраве. Груповите дейности – групови занимания, клубове по бягане, отборни игри – могат да действат като универсални подобрители на настроението по няколко канала едновременно.

Авторът на изследването Меган Маккуе, докторант във Факултета по здравни науки в Университета Макмастър, отбелязва, че дори когато тренировките изглеждат последното нещо, което човек иска да прави, резултатите си заслужават усилията.

Колко време ни е нужно?

Добрата новина е, че не е нужно да прекарвате часове във фитнеса. Според изследването дори 20-минутна бърза разходка е достатъчна, за да задейства химическите промени в мозъка. Ключът е в редовността, а не в интензивността.