Зависимостта на Microsoft от OpenAI се оказа заплаха – ето как и защо

Решението на главния изпълнителен директор на Microsoft Сатя Надела да обвърже компанията си с OpenAI през 2019 година доведе до един от най-ярките примери за успешно партньорство в технологичната индустрия – софтуерният гигант получи огромно предимство на интензивно развиващия се пазар на изкуствен интелект, но зависимостта на корпорацията от стартъпа се оказа заплаха за нея, пише Financial Times.

Илюстрация на близките отношения между двете компании беше появата на Надела на сцената с главния изпълнителен директор на OpenAI Сам Алтман, когато стартъпът проведе конференция за разработчици, но също така подчерта колко зависим е Надела от този съюз. Зад приятелството, демонстрирано публично се крие строга бизнес логика. За Microsoft големите езикови модели на OpenAI бяха ключов компонент на новите ѝ услуги, базирани на изкуствен интелект, а стартъпът изпитваше остра нужда от пари и облачни ресурси, за да работи със жадните си за мощност ИИ модели – Надела открито нарече тази симбиоза „взаимна зависимост“.

В резултат на това неочакваното уволнение на Алтман миналата седмица е потенциална заплаха за основите на стратегията за изкуствен интелект на Microsoft. Той беше възстановен на работа 5 дни по-късно, но епизодът сложи край на образа на перфектното партньорство, което е от полза и за двете страни, а на Microsoft сега ще бъде по-трудно да докаже на инвеститорите на Уолстрийт, че лидерството ѝ в областта на ИИ е в състояние да доведе до бързо нарастване на приходите на компанията: корпорацията агресивно увеличаваше усилията си в тази област, но след инцидента с OpenAI рязко загуби инерция. От друга страна, инвеститорите имаха възможност да си отдъхнат и да осъзнаят какво се случва, опитвайки се да си отговорят на въпроса дали не инвестират в Microsoft само заради шумотевицата.

С действията си Надела се опита да намали щетите, като увери клиентите, че достъпът на Microsoft до технологиите на OpenAI не е застрашен. Като част от няколко споразумения корпорацията се ангажира да инвестира 13 милиарда долара в стартъпа, но тази сума беше разделена на няколко транша и част от парите няма да бъдат изплатени, докато OpenAI също не изпълни задълженията си. Когато ситуацията в OpenAI започна да изглежда непоправима, Надела обяви, че Microsoft ще наеме Алтман и Грег Брокман – бившия и настоящ президент на компанията, който подаде оставка след оставката на главния изпълнителен директор. Тогава повечето от служителите на OpenAI заплашиха, че ще напуснат масово, а Microsoft имаше възможност да получи значителна част от интелектуалните ресурси на своя партньор, без изобщо да плаща за тях.

Но корпорацията едва ли беше щастлива от тази перспектива: опитът да се възстанови OpenAI вътре в Microsoft щеше да доведе до проблеми. Пристигането на стартиращ екип, който е много различен в културно отношение щеше да натовари корпорацията със скъп изследователски отдел, което щеше да бъде по-малко привлекателно за корпорацията, отколкото работата по съществуващата добре установена схема, при която Microsoft получава всички предимства на решенията на OpenAI, без да притежава пряко технологията.

Освен това Microsoft може отново да се окаже в центъра на вниманието на регулаторните органи: когато имаше заплаха от масово прехвърляне на служители на стартъпа към Microsoft, един от топ мениджърите на Google, пожелал да остане анонимен заяви, че властите е трябвало да разгледат ситуацията по-отблизо. В края на краищата, ако бившите служители на OpenAI възпроизведат модели на изкуствен интелект на новите си работни места, облачната платформа Azure ще има изключителен достъп до технологията. От друга страна, завръщането на Aлтман в OpenAI, след като Microsoft му предложи работа засили партньорството между страните. Инцидентът също така открои проблеми, на които преди това не беше обръщано достатъчно внимание. Един от тях са недостатъците в механизма на управление на OpenAI – стартираща компания със стопанска цел се контролира от организация с нестопанска цел и това споразумение така и не беше променено със завръщането на Алтман в компанията. Microsoft със сигурност очаква това да се случи, но няма как да влияе пряко върху начина на управление на OpenAI.

Microsoft също така започна да намалява зависимостта си от OpenAI: следвайки Amazon Web Services и Google, тя започна да предлага на клиентите модели с изкуствен интелект от други разработчици, а не само от един. Тясната интеграция на облачната платформа Azure и моделите на OpenAI се превърна в едно от основните предимства на Microsoft – оптимизирането на моделите на стартъпа за хардуерната платформа на корпорацията позволи на OpenAI да намали цените по-бързо от конкурентите си, а и клиентите бяха по-склонни да предпочетат пакета от ресурси на голям играч и силна технологична основа.

И макар че Microsoft Research вече загуби от OpenAI и Google в надпреварата за създаване на големи езикови модели, тя все още има възможност да успее в областта на малките езикови модели. Тази седмица Microsoft пусна няколко езикови модела Orca 2 – те са 5-10 пъти по-компактни от конкурентните системи. Такива разработки биха могли да намалят зависимостта на Microsoft от OpenAI в следващия етап от развитието на изкуствения интелект, но е малко вероятно те да бъдат конкурентен пробив, който компанията успя да постигне, разчитайки на екипа на Алтман.