Ако бъдещ астероид заплаши да унищожи Земята, ще можем ли да го спрем?

Въпреки че подготовката за заплахата от удар на астероид може да изглежда като хипотетично упражнение, това всъщност съвсем не е така.

Слънчевата система е много по-спокойна от предишните времена, когато ударите от подобен род са били по-чести. Но е само въпрос на време някой астероид да се насочи директно към Земята. Вероятността за сблъсък не е нулева.

Не по-малко трудна от определянето на това кога този хипотетичен астероид ще дойде при нас е задачата да накараме човечеството да си сътрудничи и да се подготви за него.

Ето един неопровержим факт, който мислите и молитвите не могат да отхвърлят: дори един скромен астероид с диаметър 500 метра може да нанесе мощен удар на Земята и да предаде над 10 гигатона енергия.

Ако се удари в земята, този удар ще издълбае кратер с диаметър 9 км и дълбочина 0,7 км. Той би могъл да доведе до изхвърляне нагоре на 4 куб. километра земна маса. Изхвърлените частици светкавично ще се нагорещят и ще се издигнат в атмосферата, за да паднат като дъжд и да предизвикат огнени бури. Ако астероидът се удари в океана, тогава мощните цунами стават огромна заплаха.

Така или иначе, ходът на човешката цивилизация ще бъде променен завинаги, което е учтив начин да се каже, че ще бъдем прецакани. Всичко се свежда до размера на импактора, а има много астероиди, по-големи от 500 метра. (За да сме честни, има и много по-малки.)

Който и да оцелее след удара на достатъчно голям астероид, вероятно ще бъде въвлечен в борба за оцеляване, която ще съперничи на борбата, която са водили нашите древни предци.

Това не е нещо ново за хората, които изучават астероидите, каталогизират опасните от тях и се опитват да разработят начини не само за прогнозиране на сблъсъка, но и за елиминиране на заплахата. Някои от тези хора – както учени, така и политици – проведоха Конференцията за планетарна защита през 2023 г., за да разгледат всички въпроси, свързани с удар от астероид.

Сега група изследователи са направили задълбочен анализ на конференцията и са разгледали по-подробно какъв би могъл да бъде нашият отговор.

Резултатите от изследването са публикувани в списание Acta Astronautica. Статията е озаглавена „Дипломатически, геополитически и икономически последици от предстояща астероидна заплаха„. Водещ автор е Лаура Джамшон Мак Гари, дипломат, която е и професор в Университета Белграно и Университета дел Салвадор в Буенос Айрес, Аржентина.

В своя анализ авторите разглеждат нещата отвъд научния и технологичния отговор. Те разглеждат и международната правна рамка, практиката на държавите в многостранните форуми и мнението на учените.

На първо място трябва да се каже, че в техния анализ няма никаква паника.

„Сблъсъкът на астероид със Земята е събитие с много малка вероятност. И все пак, ако това се случи, последиците могат да бъдат опустошителни“, се посочва в доклада.

Всички знаем това. Но за разлика от други природни бедствия, можем да видим приближаването на астероида и можем да се подготвим за него. Това поставя потенциалното въздействие в отделна категория от неща като земетресения или вулканични изригвания.

Предпоставката на конференцията е доста ясна: астероид с диаметър 500 метра се насочва към Земята. Това е новооткрит астероид в близост до Земята, открит през януари. Заради орбитата на астероида той е бил труден за откриване. PDC го счита за потенциално опасен астероид (PHA) и му дава името 2023 PDC.

Тъй като последващите наблюдения продължават, участниците научават, че шансовете 2023 PDC да удари Земята нарастват. В крайна сметка те определят, че астероидът ще удари Земята през октомври 2036 г., което дава на човечеството 12,5 години преднина.

Това време е от решаващо значение. То дава на човечеството време да проучи астероида, да определи състава му и дори да изпрати космически апарат, който да го изследва. Всичко това звучи добре. Но това изпреварващо време има и тъмна страна.

„От друга страна, съществуваше и един недостатък, свързан с голямото време за подготовка“, пишат авторите.

След като разберем къде ще удари, в този регион ще се възцари хаос. Къде щяха да отидат всички? Кой щеше да ги приюти? Банките ще фалират, а икономическата система ще се срине. Промишлеността ще рухне, както и селското стопанство и производството на храни.

Хората ще се опитат да избягат и законът и редът може да се разпаднат. Накратко, това ще бъде време на непредсказуемост и хаос. Можеше да има войни, секти, фашистки диктатори и кой знае какви други прояви на примитивната животинска страна на човечеството. Може би част от населението ще бъде обявено за изкупителна жертва и събрано в лагери.

Всички тези неща са се случвали многократно в историята на човечеството, без да съществува съдбовната заплаха от сблъсък с астероид. Това не е научна фантастика.

Но всеки път, когато хаосът и безредието застигнат човечеството, се намират хора, които се опитват да предотвратят най-лошото. Това със сигурност важи, когато става въпрос за удар на астероид.

2011 г. беше важна година в областта на готовността за сблъсък с астероид. Комитетът на ООН за мирно използване на космическото пространство (COPUOS) създаде Екип за действие по въпросите на обектите, близки до Земята. Правителствата от цял свят се включиха в разработването на международен отговор на предстоящ удар от астероид.

С течение на годините бяха създадени още комитети и бяха разработени планове за откриване на астероиди и, надяваме се, за отклоняване на такива при необходимост.

Но всичко това бе предимно научен и технически подход. Читателите на Universe Today вероятно са запознати със заплахата от астероидни удари, с усилията за откриване на всички потенциално опасни астероиди и с мисии като DART на НАСА.

Този нов анализ обаче се занимава с обществения аспект на един предстоящ удар отвъд откриването и отразяването му. Ето някои от въпросите, които проучването посочва и на които трябва да се обърне внимание предварително:

• Ако се наложи евакуация, как ще бъде организирана тя? Най-уязвимите ли ще бъдат с предимство? Най-продуктивните?
• Как ще реагират обществените институции? Дали университетите, социалните медии, религиите и други ще реагират с катастрофично мислене или с повишаване на осведомеността?
• Има ли задължения за приемане на други граждани в случай на бедствие (вътрешно разселване срещу трансгранично разселване)?
  Кой ще плати? Как и кога?
• Ако се наложи да използваме атомна бойна глава, за да унищожим ударния елемент, как ще бъде организирано това? Ще има ли недоверие?

Това не е пълният списък, но той показва каква объркваща сложност ще ни очаква, ако към Земята се приближи един опасен за нас астероид.

Ето и някои други:

• Каква роля ще играят развиващите се страни в сравнение с ролята, която ще играят космическите държави?
• Ще се стремят ли геополитическите съперници да получат предимство?
• Ако разполагаме с 12,5 години преднина, как ще се подготвят демокрациите, основани на четиригодишен управленски мандат?

Авторите смятат, че основният въпрос е свързан с използването на ядрено взривно устройство (nuclear explosive device – NED).

„Тъй като петте постоянни членки на Съвета за сигурност, всяка от които може да наложи вето върху използването на NED в космоса, са ядрени сили, ще се наложи да се водят геополитически и икономически, а може би дори културни и религиозни дискусии“, пишат те.

Това съвсем не е забавна тема, но пък предизвиква чувство за дълг у някои. В крайна сметка човечеството вероятно ще се извиси или падне вкупом тук, на Земята. В известен смисъл сблъсъкът с астероид е крайният тест за нашия вид. От друга страна промяната на климата е бавно движеща се заплаха, която е изцяло наше дело.

Но астероидите са различни. Астероидните удари са напълно естествени, както и изчезването на хората.

Ако искаме да оцелеем след първото и да избегнем второто, ще трябва да се подготвим максимално добре. Подготовката вече е започнала, но в този документ се посочва как да продължим с подготвянето си по един по-реалистичен начин.