Космическият кораб Cygnus не успя да се скачи с МКС поради проблеми с основния двигател

По време на първия полет на най-големия товарен космически кораб на американската компания Northrop Grumman възникнаха неизправности. Два дни след изстрелването му към МКС основният двигател на Cygnus XL се повреди, като се изключи по-рано, отколкото трябваше. В резултат на това пет тона товар няма да пристигнат на орбиталната станция навреме. Причината за инцидента не е оповестена публично. НАСА проучва други варианти за доставка на Cygnus XL до МКС.

Товарният кораб на Northrop Grumman излетя миналата неделя, на 14-ти септември, от космодрума Кейп Канаверал в САЩ с помощта на ракетата Falcon 9 на SpaceX. По план той трябваше да достигне орбитата на Международната космическа станция в сряда, 17-ти септември, след като няколко пъти включи двигателите си. За разлика от космическия кораб Dragon на SpaceX, Cygnus XL не умее да се скачва самостоятелно. Предстоеше му да бъде уловен с дистанционно управлявана роботизирана ръка от астронавта на НАСА Джони Ким.

„Въпреки това „главният двигател на Cygnus XL  се изключи по-рано от планираното, по време на двете включвания, необходими за повишаване на орбитата на космическия кораб за среща с космическата станция, където да достави 11 000 кг научни материали и товари на орбиталната лаборатория на НАСА“, заявиха от агенцията. – Всички други системи на Cygnus XL работят нормално.“

В резултат на това Cygnus XL няма да пристигне на МКС в сряда, 17-ти септември. Нова дата и час на пристигане все още не са обявени.

Това е 22-рата товарна мисия на Northrop Grumman до космическата станция по силата на многомилиарден търговски договор с НАСА, но преди това до МКС е летял друг Cygnus, по-малко просторен модел. Cygnus XL е с 1,6 м по-дълъг от предишния модел и може да превозва с 33% повече товари. Към днешна дата това е най-просторният товарен кораб, който някога е снабдявал станцията.

Основният двигател на Cygnus работи със смес от хидразин и азотен тетраоксид. Тази смес е хиперголична, което означава, че горивните компоненти се запалват при контакт помежду си. Корабът е оборудван и с набор от по-малко мощни двигатели за маневриране. Ако основният двигател се окаже непригоден, едно от възможните решения на проблема би могло да бъде използването на маневрените двигатели за коригиране на орбитата на кораба при окончателното приближаване към МКС, предполага Ars Technica. Все още обаче не е ясно до каква степен това е осъществим план. Този инцидент с кораба на Northrop Grumman е сериозен срив за мисията по доставяне на товари и подчертава рисковете и сложността на съвременната космонавтика.