7 частни компании ще помогнат на НАСА да достави проби от Марс на Земята възможно най-скоро

През април тази година ръководството на НАСА публично призна провала на плановете за мисията за доставяне на проби от Марс. Според най-оптимистичните оценки пробите могат да бъдат върнати на Земята не по-рано от 2040-те години, когато е планирано първото кацане на човек на Червената планета, затова агенцията се обърна за помощ към частни компании, седем от които са готови да помогнат за доставянето на марсианските проби на Земята възможно най-скоро.

НАСА съобщи, че е готова да възложи договор с фиксирана цена до 1,5 млн. долара на няколко компании, които са се съгласили да проведат 90-дневни проучвания, за да намерят изход от финансовата и технологичната безизходица на мисията за връщане на проби от Марс (MSR). Освен седемте частни изпълнители с проблема ще се заемат и два центъра на НАСА – Лабораторията за реактивно движение на НАСА в Южна Калифорния и Лабораторията по приложна физика „Джон Хопкинс„. Десетият партньор не е изрично посочен, но това може да е Европейската космическа агенция, партньор на НАСА в мисията MSR.

На поканата на НАСА се отзоваха компаниите Lockheed Martin, SpaceX, Aerojet Rocketdyne, Blue Origin, Quantum Space, Northrop Grumman и Whittinghill Aerospace.

Всяка от тях ще работи по част от проекта на мисията в своята област на компетентност. Въпреки това, Lockheed Martin като мултидисциплинарен специалист в областта на космическите изследвания е готова да работи по всички аспекти на мисията. SpaceX е готова да предложи това, което има или скоро ще има – гигантската ракета Starship за връщане на Земята на товари с голям тонаж.

Експертният опит на специалиста по ракетни двигатели Aerojet Rocketdyne ще бъде от значение за разработването на ракетен двигател с течно гориво за летателния апарат, който ще изведе пробите в орбита около Марс. Досега Blue Origin се е скъпила на общите положения, като е заявила, че лунната мисия „Артемида“ ще бъде подходяща за връщане на проби – тя може да бъде адаптирана към нуждите. Quantum Space също все още не е разкрила плановете си.

Други две компании, които също ще участват в модула за излитане, ще предложат двигатели (Northrop Grumman) и дизайн на едностепенна ракета (Whittinghill Aerospace).

Днес марсоходът на НАСА „Perseverance“, доставен там през 2021 година събира проби на Марс. Той вече е напълнил 24 епруветки от общо около 40. Марсоходът взема две проби, едната от които оставя на земята, а другата скрива в тялото си. Когато дойде време да се върнат епруветките на Земята, те ще бъдат извадени от марсохода или събрани от минироувъри от повърхността на Марс и ще бъдат транспортирани до модула за излитане. Поне така предполагаше първоначалният план, който излезе извън контрол. НАСА трябва да побърза, в противен случай всички аплодисменти ще отидат при китайците, които вече са обещали да го направят около 2030-те години.