Ingenuity – хеликоптерът на НАСА на Марс направи нещо, което никога досега не е правил

Ingenuity – хеликоптерът на НАСА на Марс надмина очакванията на екипа на мисията за тази малка машина, подобна на дрон.

От първия си полет над марсианската повърхност през април 2021 година, при който Ingenuity стана първият летателен апарат, извършил управляем полет с двигател на друга планета, той продължи да изпълнява все по-сложни полети и дори да помага на Perseverance – наземния марсоход, с който Ingenuity пътуваше от Земята до Марс преди зрелищно да кацнат на червената планета през февруари 2021 година.

Само през последния месец 4-килограмовият и висок 49 сантиметра хеликоптер постави три рекорда. В началото на октомври той постави нов рекорд за височина, като се издигна на 24 метра над повърхността на Марс, а малко по-късно достигна рекордна скорост от 36 км/ч по време на 62-ия си полет, като комфортно надмина предишния си рекорд за скорост от 28,8 км/ч.

Сега Лабораторията за реактивно движение (JPL) на НАСА, която ръководи мисията Ingenuity обяви нови рекорди за хеликоптера: полети един след друг в няколко последователни дни.

Полетите №65 и 66 на Ingenuity се състояха на 2 и 3 ноември, като JPL потвърди успеха им във вторник. Обикновено екипът се нуждае от време, за да оцени резултатите от всеки полет, така че повторното изпращане на хеликоптера в небето за толкова кратък период от време е знак за увереността на екипа в Ingenuity, който се е доказал повече от добре през последните две години и половина.

65-тият полет беше сравнително кратък за Ingenuity, като изминава разстояние от едва 7 метра. Следващият полет обаче беше още по-кратък – само на няколко метра в рамките на упражнение за промяна на позицията, за да се подготви за двуседмично прекъсване на комуникациите с JPL.

Това прекъсване е резултат от т.нар. слънчево съединение, когато орбитата на Земята и Марс поставя двете планети на противоположните страни на Слънцето, което ще блокира комуникациите за около две седмици. Слънчевата конюнктура, включваща Марс се случва веднъж на няколко години и затова екипът на JPL вече се е справял успешно с една такава през септември 2021 година.

След като комуникациите се възобновят по-късно този месец, Ingenuity и perseverance ще се продължат работа. За марсохода това означава по-нататъшно изследване на марсианската повърхност, докато търси доказателства за древен микробен живот. Междувременно Ingenuity ще продължи да предоставя въздушни изображения на Perseverance, за да помогне на операторите да планират маршрути през предизвикателния терен, като същевременно той ще предостави на инженерите данни, които да им помогнат да проектират по-усъвършенствани версии на хеликоптера за бъдещи мисии.

По време на престоя си на Марс, Ingenuity e изминал общо около 14,5 километра и е бил в полет около 119 минути. Предстоят нови рекорди.