Бактерии-мутанти могат да застрашат здравето на астронавтите на МКС

Международната космическа станция (МКС), където екипажите на астронавтите провеждат научни изследвания се е превърнала в убежище за популация от малки мутанти.

Екип от учени разгледал внимателно бактериалните щамове на борда и установил, че те са претърпели мутация, развивайки се във форми, които генетично и функционално се различават от земните си аналози. В ново проучване, публикувано в PubMed, експертите предполагат, че в космоса бактериите стават по-устойчиви на антибиотици и са в състояние да се размножават по-бързо в безтегловност.

Близо 300 астронавти са пътували до МКС през последните две десетилетия. Отивайки на поредната експедиция, те неволно вземат със себе си милиарди микроскопични бактерии. В продължение на много години на станцията се е формирала уникална микробна екосистема. През 2019 година учените проведоха първото мащабно изследване на бактерии и гъбички на борда на МКС и описаха невероятен набор от видове.

Бактериите, живеещи на МКС живеят в условия, различни от тези на Земята. Те се влияят от различни фактори като вентилация, влажност, въздушно налягане и броя на хората в затвореното пространство. Екстремната космическа среда ги излага и на безтегловност, радиация и високи нива на въглероден диоксид. За да оцелеят, микроорганизмите трябва да се адаптират.

В новото проучване учените се фокусират върху бактерията Enterobacter bugandensis, като изолират 13 нейни щама от МКС за анализ.

Този вид бактерии живеят в стомашно-чревния тракт на всеки човек. При определени условия имат висок патогенен потенциал, например ако имунната система е силно отслабена. Enterobacter bugandensis се свързва с тежки клинични инфекции, особено с неонатален сепсис – отравяне на кръвта при бебета на възраст под 90 дни.

Проучването показва, че в условията на стрес E. bugandensis мутира, като става по-устойчив на антимикробна терапия. Освен това е установено, че видът съжителства с много други микроорганизми. В някои случаи дори може да допринесе за тяхното оцеляване. Поведението на E. bugandensis в условията на микрогравитация може да доведе до доминирането му в микробиома.

Все още не е ясно как микроскопичните бактерии-мутанти биха могли да повлияят на здравето на астронавтите на станцията, но авторите на статията призовават да се вземат превантивни мерки за смекчаване на потенциалните последици. Не е известно и дали тези микроби представляват риск за хората на Земята.