Литият е открит във фалшивото „злато за глупаци“. Но в бъдеще може да стане много скъп

Златото е един от най-ценните материали на Земята от незапомнени времена. То е скъпо заради своята рядкост, трайност, ковкост, висока електропроводимост и красота. Заради всички тези свойства то се използва активно не само в бижутерията, но е и компонент на електронното оборудване. Златото се добива в дълбоки рудници, а понякога благородният метал се открива и на повърхността от обикновени хора. Но в някои случаи щастливците се радват напразно, защото в света има няколко минерала, които много приличат на златото, но не притежават нито едно от ценните му свойства.

Един от минералите, наподобяващи благородния метал, е пиритът, който е известен още като „златото на глупака“. Дори за огромно парче пирит днес никой няма да даде добри пари. Но учените считат, че в бъдеще този измамен минерал може да придобие по-голяма стойност, защото в някои проби е открит литий. Това е металът, който играе огромна роля в съвременния свят и е много важен за бъдещето на човечеството.

За какво се използва металът литий?

Литият е лек, сребристобял метал, който е открит през 1817 г. Първоначално е използван за производство на порцелан и стъкло, но днес е необходим за производството на литиево-йонни батерии за смартфоните, електромобилите и други уреди. В природата литият се извлича в мини или във води с големи количества разтворени минерали.

Всяка година човечеството добива около 100 000 тона литий. В момента това е достатъчно, но броят на електронното оборудване в света расте, така че до 2030 г. ще е необходимо да се произвеждат от 240 000 до 450 000 тона „бяло злато“, за да се поддържа технологичният напредък. Известните запаси от литий вече намаляват, затова учените търсят нови източници на този ресурс.

Източниците на литий на Земята

В края на 2023 г. в езерото Салтън в Калифорния е открит богат източник на литий. Проучване показа, че във водите му са разтворени 18 милиона тона литий, което може да е достатъчно за осигуряването на енергия за един милиард души. Ако учените успеят да разработят метод за безопасен добив на този ресурс, светът ни може драстично да се промени. По-конкретно, човечеството ще може да премине изцяло към електрически автомобили, които не отделят изгорели газове във въздуха.

Богат източник на литий е открит и на границата между американските щати Невада и Орегон. Преди милиони години там е изригнал вулканът Макдермит – днес за това събитие напомня само огромна вдлъбнатина. Почти цялата котловина се състои от глина с магнезиев смектит, която е известен източник на литий. Особено много „бяло злато“ е намерено в южния край на басейна и американските власти вече искат да започнат да добиват този ресурс.

Минералът пирит може внезапно да поскъпне в близкото бъдеще

Наскоро учените съобщиха, че са открили друг богат източник на литий. В рамките на научната си работа те са изследвали 15 проби от седиментни скали от планинската система Апалачи в Северна Америка. За тяхна изненада те открили голямо количество от минерала пирит. В тези проби била открита интересна особеност – в структурата на минерала открили метала литий, който, както може да се разбере от всичко написано по-горе, е много високо ценен. Как точно тези два ресурса са се свързали помежду си, учените не знаят, но искат да разберат. Най-вече ги интересува дали литият се съдържа в пирита от другите части на нашата планета, или минералът от Апалачите е уникален.

В древността минералът пирит е бил суровина за производство на сярна киселина. В съвременния свят той се добавя към цимента и няма друго приложение на този ресурс. Обикновено минералът се извлича в големи количества при обработката на находища на мед, олово и други цветни метали.

Замяната на литиево-йонни батерии

„Златото на глупаците“ не се цени днес, но ако от него наистина може да се извлече литий, в бъдеще то може да се превърне в много скъп ресурс. Не е изключено обаче човечеството да успее да изобрети по-евтина алтернатива на литиево-йонните батерии. Наскоро учените вече направиха голяма крачка в тази посока. Съществува и вероятност литиево-йонните батерии да бъдат заменени от диамантени батерии, произведени от ядрени отпадъци.

Що се отнася до самото злато, в Южна Африка се намира планинската верига Витватерсранд, която се е образувала преди около 2,9 милиарда години. Височината на планините в тази планинска верига е малка и е средно 1500 метра. Това е много красиво място с живописни водопади, но това не е основната му характеристика.

През XIX век хората откриват златно находище в тази планинска верига, което предизвиква златна треска. Днес на това място са прокопани няколко десетки мини, най-голямата от които е Мпоненг. Общо от тях са извлечени над 48 000 тона от благородния метал, което е около 40% от цялото злато, добивано някога от човечеството. Може би някои от бижутата, които притежавате, са оттам, така че просто трябва да научите повече подробности за това място.