Един метеоритен сблъсък е причинил повече от два милиарда вторични кратера на Марс

Екип от изследователи от Лабораторията за реактивни двигатели (JPL) на NASA в Калифорния установи, че един метеорит вероятно е отговорен за създаването не само на един, а на милиарди последващи кратери на марсианската повърхност.

В допълнение към главния кратер на възраст 2,3 милиона години, наречен Коринто, който се простира на над 14 километра в ширина, сблъсъкът създава няколко милиарда вторични кратера, като при удара вдига огромна струя от скали и прах. След това тези скали предизват верижна реакция, като при падането си обратно на повърхността причиняват много нови и по-малки кратери.

Анализирайки сателитни изображения, Матю Голомбек и колегите му от JPL оценяват броя на кратерите, предизвикани от сблъсъка, и заключват, че в региона на Коринто има някъде между 1,3 и 3 милиарда вторични кратери, всеки от които е с диаметър най-малко 10 метра.

Изследването може да ни помогне да разберем сложните геоложки процеси на повърхността на Марс и как неговите пейзажи и състав са се променили с времето. Това е особено важна област на изследване, като се имат предвид нашите усилия да изпратим астронавти там в близко бъдеще.

Падащи скали

Районът, изпъстрен с милиарди кратери, е огромен – разпростира се на 870 000 квадратни километра. Този регион по случайност включва мястото за кацане на спускаемия апарат InSight на NASA за Марс.

„Количественото определяне на броя на вторичните кратери е важно, за да разберем по-добре как сравнително малък кратер би могъл да изхвърли толкова много материал по време на процеса на сблъсък“, казва Голомбек в изявление.

Други много по-скорошни удари на метеорити са довели до също толкова очарователни открития. През 2022 г. InSight улавя масивно земетресение — или по-точно „марсотресение“, което се оказа резултат от сбъсък с един от най-големите наблюдавани метеори, удряли Марс, на около 3200 километра от спускаемия модул. Ударът е толкова силен, че взривява парчета лед под повърхността на планетата.

Новото откритие не навлиза в това какво може да означава то за по-широкото ни разбиране за процесите на Червената планета, нито за какви бъдещи изследвания то би могло да спомогне. Но, както при повечето неща в науката, това поставя нов рекорд. В този случай разстоянието и количеството на вторичните кратери, може би ще привлече допълнителни изследвания, така че предстои да видим какви бъдещи открития могат да бъдат направени по отношение на този необичаен Марсиански кратер.