Изминаха 50 години от историческото скачване на космическите кораби „Союз“ и „Аполо“ в околоземна орбита

Съветският космически кораб „Союз“ и американският „Аполо“ се скачват в околоземна орбита на 17 юли 1975 година. Това събитие е не само крайъгълен камък в историята на световната космонавтика, но и символ на прехода от съперничество между двете държави към сътрудничество в областта на космическите изследвания.

Идеята за съвместен полет възниква през 1970 година – в разгара на космическата надпревара. През октомври същата година американски специалисти посещават Москва и се срещат със съветските си колеги, обсъждат детайлите на предстоящата мисия и сформират работни групи за изпълнение на плана за скачване на „Союз“ и „Аполо“.

Споразумението за сътрудничество и мирно изследване на космическото пространство е подписано от Алексей Косигин, председател на Съвета на министрите на СССР и президента на САЩ Ричард Никсън две години по-късно, на 24 май 1972 година. Една от точките на това споразумение предвижда съвместен полет със скачване през 1975 година. За тази цел двата космически кораба трябваше да бъдат модернизирани: „Союз“ беше преоборудван от триместен в двуместен и оборудван с нов модул за скачване, а триместният „Аполо“ беше допълнен със специален преходен модул.

Космическият кораб „Союз-19“ с Алексей Леонов и Валерий Кубасов на борда стартира от Байконур на 15 юли 1975 година. На същия ден от Кейп Канаверал във Флорида е изстрелян „Аполо 18“ с Томас Стафорд, Ванс Бранд и Доналд Слейтън.

Свързването на двата кораба се осъществява на 17 юли в 19:12 ч. московско време. Три часа по-късно люковете бяха отворени и командирите на корабите – Алексей Леонов и Томас Стафорд си стиснаха ръцете.

Първоначално се очакваше, че в този момент корабите ще прелетят над Москва, но ръкостискането се състоя над Елба. По-късно астронавтите се прехвърлят на съветския кораб. Тази среща беше наистина символична: 30 години по-рано, през април 1945 година, съветските и американските войски се срещнаха на брега на река Елба край Торгау, Германия.

„Союз“ и „Аполо“ бяха скачени за около 44 часа, през които успяха да направят 30 завъртания около Земята. Астронавтите четири пъти се преместваха от един кораб в друг и провеждаха научни експерименти. Откачването се състоя на 19 юли. „Союз“ се завърна на Земята на 21 юли, а „Аполо“ – на 25 юли.

Международната мисия „Союз-Аполо“ поставя началото на сътрудничеството в космоса между СССР и САЩ. Тя полага основите на много съвместни проекти, включително изграждането на Международната космическа станция. Кораби на двете държави се скачват в космоса едва 20 години по-късно: през 1995 година американската совалка „Атлантис“ се скачва с руската орбитална станция „Мир“.