Инфлацията удари и НАСА: Агенцията оряза бюджета на телескопа „Хъбъл“ и заплашва да направи същото с „Джеймс Уеб“

Наскоро стана известно, че НАСА трябва да намали финансирането на работата на космическата обсерватория „Хъбъл“ с 20% или повече. Подобни проблеми могат да възникнат и при телескопа „Джеймс Уеб“ през октомври тази година при одобряването на новите бюджети на космическата агенция. Експертите призовават да се надяваме на най-доброто, но да се подготвим за най-лошото: инфлацията изяжда средствата за наука по-бързо, отколкото властите имат време да я компенсират.

Представители на Института за космически изследвания (STScI), който управлява космическите обсерватории заявиха, че НАСА е възложила да се разработят планове за експлоатацията на телескопа „Хъбъл“ за 2026-2028 фискални години въз основа на бюджет от 83-87,8 млн. долара годишно. Това е съкращение на бюджета с повече от 20%, а когато се коригира с инфлацията, то ще бъде още по-сериозен удар за „Хъбъл“ и свързаните с него програми за наблюдение.

Телескопът „Хъбъл“ е на 35 години и в изправност му е останал само един жироскоп, който се използва за насочване и стабилизиране на обсерваторията.

Това обаче не намалява стойността на този ценен научен инструмент. Според учените заявките за наблюдения са шест пъти повече от действителното време за работа на телескопа. Намаляването на разходите за поддръжка и експлоатация заплашва с катастрофални последици: уволнение на специалисти, които знаят как да се справят с критични ситуации и увеличаване на риска от безвъзвратна загуба на „Хъбъл“.

За фискалната 2025 година НАСА е отделила 89 млн. долара за „Хъбъл“. През по-голямата част от 2010 година насам финансирането е било 98,3 млн. долара годишно, а от фискалната 2020 до 2024 година – средно 93,8 млн. долара. Намаляването на тази сума, за да се отчете инфлацията всъщност ще намали бюджета на „Хъбъл“ с повече от 30%.

Всички сценарии за финансиране на телескопа за тази година все още са на етап проекти. Специалистите се надяват, че все пак ще бъдат отпуснати допълнителни средства. Те разчитат и на подкрепата на Конгреса и властите, които могат да забранят на НАСА да пести от космически наблюдения. В крайна сметка, ако ситуацията не бъде коригирана, съкращаването на разходите може да засегне и най-новия космически телескоп „Джеймс Уеб“.