На Марс е открит гигантски угаснал вулкан, който през цялото време е бил пред очите ни

По време на 55-ата научна конференция за Луната и планетите група астрономи съобщи, че в близост до екватора на Марс е открит гигантски угаснал вулкан.

Образуванието е толкова очевидно, че човек може само да се чуди защо учените са го пропуснали.

Снимки на района са налични още от мисията на НАСА „Mariner 9“ през 1971 година. В комбинация с други фактори районът на вулкана може да се превърне в цел за следващото кацане на марсоход.

Районът в източната част на „Лабиринта на нощта“ в екваториалната зона на Марс е изследван с цел да се открият залежи от воден лед. По-рано в този район беше открит реликтов ледник, чийто обем вода (ако данните се потвърдят) ще бъде достатъчен да покрие Марс със слой с дълбочина около два метра. По този начин склоновете на вулкана могат да се превърнат в цел на нова експедиция до планетата.

Новият вулкан е наречен Noctis Mons. Подтик за идентифицирането му бяха последните наблюдения на космическия апарат на НАСА „Mars Reconnaissance Orbiter“. Също така за потвърждаване на откритието са използвани данни от други мисии, включително архивни от Mariner 9, Viking Orbiter 1 и 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и мисията на Европейската космическа агенция Mars Express.

Вулканът Noctis Mons принадлежи към т.нар. щитовидни вулкани, които представляват кухи образувания. На Земята такива вулкани се намират на Хавайските острови. Марсианският вулкан е с диаметър около 250 километра и максимална височина малко над 9 километра. Най-големият щитовиден вулкан на Земята се намира на дъното на Тихия океан. Диаметърът му е 650 километра, а височината – 4 километра. В това отношение Марс не е уникален. На Червената планета Noctis Mons е седмата по височина земна форма. Водещ е Olympus Mons – вулкан с височина 21 километра. Това най-високият известен обект в Слънчевата система.

„Откриването му показва вълнуващо ново място за търсене на живот и потенциална насока за бъдещи роботизирани и човешки изследвания.“

се казва в изявление на Института SETI, който участва активно в изследването

Комбинацията от минерали, вулканична топлина и вода на едно място прави района на Noctis Mons изключително обещаващ за търсенето на извънземен живот. И това не отчита потенциалното наличие на вода в района.

Вулканът дълго време е бил пропускан поради причината, че е твърде полегат и ерозията до голяма степен е разрушила стените му.

„Изучавахме геологията на района, където миналата година открихме останки от ледник, когато осъзнахме, че се намираме в огромен и дълбоко ерозирал вулкан.“

обясняват учените

По-рано за наличието на вулкан в района подсказваха някои минерали, открити от орбита. Всъщност учените бяха готови за това, което най-накрая видяха – гигантски ерозирал във времето кратер със следи от дори сравнително скорошна дейност. Това е още една загадка на Марс. Дали той все още е геологически активен, или вътрешността му отдавна е загубила способността си да изхвърля каквото и да е количество магма на повърхността?