НАСА започна да включва новия си космически телескоп „Роман“ – той изпрати първата си снимка на небето

Инженерите от НАСА започнаха да пускат в експлоатация бордовото оборудване на новия телескоп „Нанси Грейс Роман“, който беше изстрелян в космоса на 30 август. В момента той извършва 3-месечен полет към точката на Лагранж L2 в системата Слънце-Земя, разположена на около 1,5 милиона километра от нашата планета. Първите научни снимки телескопът ще направи в началото на 2027 година, като преди това ще премине през етап на многомесечна калибрация на уредите.

Първият уред, който е бил активиран е широкоъгълната инфрачервена камера Wide Field Instrument (WFI) с разделителна способност около 300 мегапиксела. Тя е оборудвана с 18 инфрачервени детектора, чиято обща площ приблизително съответства на размера на екрана на лаптоп, докато матрицата на обикновен смартфон не е по-голяма от една пощенска марка. Преди включването сензорите са престояли около 10 дни в режим на загряване при температура -65°C за естествено отстраняване на евентуални замърсявания и влага, които са могли да попаднат върху сензорите по време на изстрелването. След това нагревателят е бил изключен и уредът е бил охладен до около -143°C, след което инженерите са успели да пуснат инфрачервените матрици, които впоследствие ще работят при температура около -183°C.

След първото включване инженерите провериха системата за калибриране на камерата, механизма за смяна на филтрите и оптичните елементи, както и системата за фокусиране. Вече е била получена и първата тестова снимка на звездното поле: поради все още незавършената настройка на оптиката звездите на нея изглеждат размазани, но изображението потвърди нормалната работа на детекторите и послужи като отправна точка за по-нататъшно прецизно регулиране на телескопа. След приключване на настройката WFI ще може бързо да сканира огромни области от небето, изследвайки разпределението на галактиките, природата на тъмната материя и тъмната енергия, както и да провежда мащабно търсене на екзопланети.

Едновременно с това НАСА започна проверка на втория уред – Coronagraph Instrument, предназначен за директно наблюдение на екзопланети. Коронографът използва система от маски, огледала и високопрецизни деформируеми елементи, които трябва да потискат ярката светлина на звездата и да позволяват регистрирането на слабото сияние на светлината, отразена от планетите около нея. Инженерите потвърдиха работата на електронните системи, задвижващите механизми, камерите и софтуерното управление на уреда. Пълният цикъл на калибриране ще продължи още няколко месеца, а първите научни изображения от „Роман“ се очакват в началото на 2027 година, както беше отбелязано по-горе.