НАСА изстреля космическите телескопи PUNCH и SPHEREx, за да разкрие тайните на Слънцето и ранната Вселена

Ракета Falcon 9 на SpaceX стартира днес в 05:10 ч. българско време от базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния. Тя изведе в Космоса инфрачервената обсерватория SPHEREx на НАСА и слънчевия обсерваторен комплекс PUNCH, състоящ се от четири отделни инструмента. Към този момент изстрелването се счита за успешно. Двете обсерватории ще започнат научни операции след около 3 месеца след проверките на оборудването.

Изстрелването на тези мисии беше отлагано цели пет пъти, както заради пожарите в Калифорния, така и заради лошото време в района на изстрелването през февруари. Полезните товари не можеха да бъдат рискувани: обсерваторията SPHEREx струва до 488 млн. долара, а PUNCH – 165 млн. долара, като общото тегло на полезния товар беше 756 килограма. Изстрелванията бяха комбинирани, за да се намалят общите разходи за изпращане на апаратите в орбита.

Обсерваторията SPHEREx и комплексът PUNCH ще бъдат изведени на полярни слънчево-синхронни орбити. Разликата е, че SPHEREx винаги ще бъде в сянката на Земята, докато PUNCH винаги ще бъде обърнат към Слънцето. Научната работа на всяка платформа трябва да продължи минимум две години с възможност за удължаване.

Обсерваторията SPHEREx за пръв път ще предостави пълна картина на небето в 102 „цвята“ на инфрачервения спектър. Известно е, че дължината на вълната на светлината се разтяга, докато тя се движи във Вселената, преминавайки в червената и инфрачервената област преди да стане невидима за човешкото око. Именно тази област от спектъра носи информация за зората на Вселената. Инфрачервеният телескоп SPHEREx ще събира данни за епохата на рейонизацията, когато започват да светят първите звезди, а също така ще наднича през завесите от прах и газ, за да търси следи от лед.

Очаква се SPHEREx да събере данни за повече от 450 милиона галактики и повече от 100 милиона звезди в Млечния път през двегодишния си живот. Телескопът ще работи на приблизително същия обхват като Джеймс Уеб, но с много по-широко покритие. Благодарение на широкоъгълната си оптика обсерваторията ще осигури първото пълно изследване на небето през първите 6 месеца на наблюденията. Това ще бъде колосално количество данни.

Спътниковият комплекс PUNCH е предназначен за триизмерно наблюдение на процесите в слънчевата корона и горните слоеве на атмосферата на Слънцето.

Единият от спътниците е оборудван с тесноъгълен телескоп с коронограф за изследване на слънчевата корона, докато другите три спътника имат широкоъгълни сензори за поляриметрия. Наблюдението на поляризацията на слънчевата радиация ни позволява да пресъздадем процесите, протичащи в горните слоеве на атмосферата на Слънцето и неговата корона.

Данните от четирите инструмента на PUNCH ще позволят да се възпроизведе възможно най-пълно слънчевата динамика. Това е необходимо за изучаване на механизмите на образуване на слънчевия вятър и в крайна сметка за разработване на дългосрочни прогнози за космическото време. Емисиите на слънчев вятър и плазма могат да засегнат електрониката на космическите апарати и наземната инфраструктура. Те също така влияят върху климата на Земята и биологичните процеси, включително върху човешкото здраве. Изучаването на Слънцето е особено важно, тъй като учените все още не разбират напълно физиката на процесите в него.