НАСА разкри как ще предупреди света за предстоящ астероиден удар

Когато преди 66 милиона години Чиксулуб, астероид с широчина 10 километра удря Земята, динозаврите не са били предупредени.

Ако астероид с такива размери удари Земята днес, ударната вълна, която ще бъде два милиона пъти по-мощна от водородна бомба ще изравни със земята горите и ще предизвика цунами. Сеизмичен импулс, равен на земетресение с магнитуд 10 ще разруши множество градове.

Дълго време след сблъсъка облак от горещ прах, пепел и пара ще закрие Слънцето и ще потопи Земята в леден студ.

Но поне вероятно ще имаме шанса да знаем за това предварително. И ако НАСА има какво да каже по въпроса, може би дори ще успеем да предотвратим апокалипсиса. НАСА има за задача да открива, проследява и оценява риска, свързан с потенциално опасни астероиди в нашата Слънчева система.

„Определено искаме да намерим всички тях, преди те да намерят нас.“

казва Линдли Джонсън, водещ програмен ръководител на Службата за координация на планетарната защита

За тази цел НАСА работи с глобална коалиция от астрономи, наречена Международна мрежа за предупреждение за астероиди (IAWN).

Ето какво биха направили от НАСА, ако апокалиптичен астероид се насочи към Земята:

В случай че опасен астероид се насочи към Земята, IAWN разполага с процедури за уведомяване на обществеността. Първо, членовете на страната, които са открили заплахата, ще споделят наблюденията си в мрежата на IAWN, за да проверят своите констатации и да оценят опасността.

След като всички страни се съгласят, че Земята трябва да се подготви за сблъсък, НАСА ще изпрати предупреждение.

„Нямам червен телефон на бюрото си или нещо подобно, но имаме официални процедури, чрез които ще бъде предоставено уведомление за сериозен удар.“

каза Джонсън

Ако астероидът се насочи към САЩ, НАСА ще уведоми Белия дом, а правителството ще публикува официално изявление за обществеността. Ако той е достатъчно голям, за да представлява международна заплаха, IAWN ще уведоми Службата на ООН по въпросите на космическото пространство.

Един астероид се счита за „потенциално опасен“, ако е по-голям от около 140 метра в диаметър и пресича земната орбита на минимално разстояние от 0,5 астрономически единици, което е половината от разстоянието между Земята и Слънцето. Известни са около 2300 такива астероида.

За да ги открият и проследят, НАСА и другите партньори на IAWN търсят нови астероиди в допълнение към проследяването на вече откритите. Всички техни наблюдения се събират в база данни в Центъра за малки планети.

Досега IAWN е открила над 34 000 близки до Земята астероиди. При наличието на достатъчно данни от наблюденията НАСА може уверено да прогнозира орбитите им поне за един век напред в бъдещето – каза Джонсън.

Съществува малка вероятност потенциално опасният астероид Бенну да удари Земята след 159 години, предизвиквайки експлозия, равна на 24 ядрени бомби. Вероятността това да се случи обаче е само около 1 на 2700, според проучване от 2021 година.

Ако Бенну наистина се насочи към Земята, НАСА има няколко трика в ръкава си, за да защити Земята:

В повечето случаи IAWN улавя приближаващите астероиди много преди те да станат непосредствена заплаха за Земята. Но НАСА ще се нуждае от поне 5 до 10 години предварително уведомление, за да предотврати апокалипсис от приближаващ астероид.

През 2021 година НАСА стартира първата си тестова мисия за планетарна защита. Тя се състоеше в сблъсъка на космически кораб без екипаж в астероид, за да измести орбитата му от Земята.

Мисията беше успешна и НАСА планира да тества повече техники за отклоняване на астероиди в бъдеще. Разработваната техника „гравитационен влекач“ ще изпрати космически кораб, който да остане на позиция до астероида и да позволи на гравитационното взаимодействие да издърпа астероида от орбитата му. НАСА работи и върху техника, която използва йонен лъч за промяна на курса на астероида.

Но ако заплахата идва след по-малко от 5 години, НАСА няма да има време да отклони астероида. Тогава тя може да прибегне до унищожаване, за да сведе до минимум и да разсее удара. Ако НАСА разполага само с няколко месеца предупреждение, тогава няма да може да направи много, за да спаси Земята.

За щастие стратегията на IAWN е да открива астероиди десетилетия, ако не и векове преди сблъсъка.

„Това ни дава достатъчно време, за да се опитаме след това да направим нещо по въпроса, докато те все още са в космоса, така че да избегнем напълно всякаква катастрофа тук, на Земята.“

казва Джонсън