Ракетата SLS на НАСА може никога повече да не излети – какво означава това за завръщането на Луната и какво общо има с Илън Мъск

Експерти предполагат, че САЩ нямат големи шансове да спечелят новата лунна надпревара, ако следват същия курс. НАСА има много вътрешни проблеми, а правителствените изстрелвания са многократно по-скъпи от частните, така че идването на власт на Доналд Тръмп през януари, чийто съветник по бюджетните разходи ще бъде изпълнителният директор на SpaceX Илън Мъск има потенциала да подтикне САЩ да предадат лунната програма в ръцете на частници и да промени цялата космическа индустрия.

Американският космически журналист Ерик Бергер наскоро написа в мрежата X:

„За да бъдем ясни, далеч сме от окончателно решение, но от това, което чувам е поне 50/50, че изстрелването на ракетата Space Launch System на НАСА ще бъде отменено.“

Ерик Бергер е с огромен авторитет в своята област, тъй като е написал и публикувал два бестселъра от кухнята на SpaceX, но сигналите за проблеми с лунната програма на НАСА „Артемида“ са много повече, отколкото само един автор.

Вътрешният одит на НАСА показа пълната неподготвеност и неспособност на агенцията и изпълнителите да произведат навреме ракетните системи и инфраструктурата.

Освен сроковете, разходите от бюджета растат, което НАСА обяснява с практиката на договори с плаващи цени. В същото време SpaceX вече изстрелва ракети Falcon 9 за многократна употреба 30 пъти по-често от совалките и 100 пъти по-евтино. Новият стопанин на Белия дом може да склони на решението да прехвърли лунната програма върху плещите на SpaceX и други частни компании.

От друга страна, ракетата SLS, въпреки всичките си недостатъци и най-вече прекомерно високите разходи за изстрелване – над 2 млрд. долара за изстрелване вече достави космическия кораб Orion в орбита около Луната и след това се върна на Земята, макар и без екипаж. Очевидно е, че тя може да го направи отново, след като е изпълнил своята роля за връщането на американците на Луната. Производството, инфраструктурата и технологиите са налице за това. Хипотетично ракетата Falcon Heavy на SpaceX би могла да свърши тази работа, но това ще изисква усъвършенстване и подготовка, което ще отнеме време.

Според най-оптимистичните прогнози кацането на астронавти на Луната може да се осъществи през есента на 2026 гoдина. Освен това Илън Мъск обещава да изпрати екипаж на Марс през 2028 година.

Той е вдъхновен от първите резултати от тестовете на първата степен на Starship, която е вдигната от сервизна ферма по време на петото тестово изстрелване на ракетата. Със сигурност това може да се нарече революция в астронавтиката. Въпреки това Мъск вече неведнъж е правил гръмки изявления, които невинаги са съвпадали с реалното състояние на нещата.

Всъщност Starship е второто неизвестно в програмата „Артемида“ на НАСА. Този кораб трябва да достави спускаем модул до орбитата на Луната. До това събитие остават две години, но Starship дори не е навлизал в лунна орбита, да не говорим за други задачи – зареждане с гориво в космоса, безпилотни полети до Луната и кацане на повърхността ѝ. Създаването на пълноценна пилотирана ракета за такъв период от време изглежда като научна фантастика. Всичко това означава, че по-консервативните по отношение на обещанията китайци ще приземят хора на Луната до 2030 година, както е планирано.

Това не е целият списък от проблеми с лунната програма на НАСА. В актива на неприятностите е и компанията Boeing, чиято култура на производство и технически контрол е паднала под нулата.

Налице е и проблемът с топлинния щит на космическия кораб Orion на Lockheed Martin, за който старата администрация на НАСА, която си отива с идването на Тръмп се страхува да каже истината. Да не забравяме и неподготвената, по-мощна мобилна ракета-носител за SLS и много други неща, за които се говори при закрити врати.

Забавно е, че програмата „Артемида“ беше приета по време на първия мандат на Тръмп като президент на САЩ през 2017 година. Ако той я закрие през новия си мандат, буквално ще следва идеята „Аз съм те родил, аз ще те убия“. Според експертите решаващ фактор ще бъде колко важно ще бъде за САЩ лидерството в новата лунна и космическа надпревара. Ако това не се превърне в приоритет, програмите на НАСА ще бъдат сериозно преразгледани.

Ракетата SLS вероятно ще бъде полезна за други задачи. Освен това почти всеки е наясно, че САЩ вече се насочват към Марс вместо към Луната, считайки я за слабо интересна. Това ще измести разговора за първенството в неопределеното бъдеще, което е от полза за Мъск, който говори за колонизирането на Марс като за цел на живота си.