Сондата „Люси“ на НАСА изпрати снимки на приличащ на фъстък астероид

НАСА съобщава, че на 20 април изпратената към Юпитер сонда „Люси“ (Lucy) е направила близко прелитане до втората си цел – астероида Доналдйохансон (Donaldjohanson). Преминаването се осъществи на разстояние около 1000 километра, което не попречи да се получат зашеметяващи снимки на обекта от камерите и инструментите на „Люси“. Предаването на цялата събрана информация ще отнеме около месец. Междувременно НАСА предоставя възможност да се запознаете с това небесно тяло, което наподобява формата на фъстък.

Учените и преди са подозирали, че астероидът, наречен в чест на археолога Доналд Доналджохансон, открил един от прародителите на човека, може да е контактен астероид – т.е. да се състои от два слети астероида.

Първите изображения, получени от борда на „Люси“ потвърдиха тази хипотеза, освен ако астероидът не се е образувал по волята на някакъв по-рядък и странен процес. Установено бе също така, че той е по-дълъг, отколкото се смяташе досега: дължината му е около 8 километра, а ширината в най-широката му точка е 3,5 километра.

Наблюденията показаха, че астероидът бавно се върти около оста си. Той принадлежи към обектите от главния пояс между Марс и Юпитер. Това е вторият обект, изследван от сондата „Люси“ по пътя към основната ѝ научна цел – троянските астероиди на Юпитер. Преди това сондата прелетя покрай малкия астероид Динкинеш и също събра достатъчно ценни данни, за да подобри познанията ни за астероидите и еволюцията на Слънчевата система.

Цялата мисия „Люси“ е своеобразна археология в космически мащаб.

Сондата се насочва към системата на Юпитер към така наречените троянски астероиди – древни скалисти тела, „заседнали“ в точките на Лагранж в орбитата на газовия гигант от раждането на Слънчевата система. „Люси“ ще изучава техния състав и форми, за да получи представа за „първичната материя“, от която тогава се е образувало всичко в нашата система, включително и човечеството.

Сондата ще пристигне при първия троянец през лятото на 2027 година и ще посети други троянски астероиди преди 2033 година. Посещенията на астероидите Динкинеш и Доналдйохансон са се превърнали в своеобразно „разузнаване на бойното поле“ за научното оборудване на сондата и инженерния екип на НАСА. Космическият апарат на стойност около 1 млрд. долара вече демонстрира изключителни възможности за събиране на научни данни и обещава много открития след пристигането си в системата на Юпитер.