Сондата „Паркър“ на НАСА навлезе в прегръдката на Слънцето – връзката с нея засега е загубена

Вчера комуникацията със слънчевата сонда „Паркър“ на НАСА беше прекъсната малко преди устройството да се приближи най-близо до звездата. НАСА очаква комуникацията да бъде възстановена на 27 декември. За сондата това беше 22-рото приближаване до Слънцето – най-близкото от всички предишни и следователно най-рисковото. Сондата буквално се вряза в атмосферата на звезда, чието поведение все още тревожи учените.

Горната част на атмосферата на Слънцето е неговата корона. Температурата на короната може да достигне фантастичните 1,1 милиона градуса по Целзий. Само относително ниската ѝ плътност не позволява на сондата да се изпари в нея. Въпреки това, по-близо до Слънцето, на около 1600 километра, температурата на звездата спада до 4100°C. Това изглежда странно – точно както, например, ако един тиган трябва да се държи на километър и половина от огъня за по-добро нагряване. Сондата „Паркър“ има за задача да търси произхода на тази физика, което е по-лесно да се направи вътре в процеса, отколкото като се наблюдава от Земята, например.

Като част от тази задача космическият апарат извърши рекордно близко доближаване до Слънцето на 24 декември в 13:53 ч. българско време. Приближаването беше на 6,1 милиона километра. Към този момент сондата също така се е ускорила до максимална скорост от 692 000 км/ч.

Това е 300 пъти по-бързо, отколкото може да се движи изтребител. За да се ускори, сондата премина близо до Венера четири пъти по време на целия полет, като всеки път ѝ даваше ускорение, без да изразходва гориво. Следващото приближаване на сондата до Слънцето се очаква на 22 март 2025 година. След това сондата трябва да направи още едно гарантирано близко доближаване до звездата на 19 юни 2025 година. Ако не се провали, през 2025 година ще има още две приближавания, но няма гаранция за това. През 2026 година се очаква сондата да бъде разрушена от близките прелитания на Слънцето и да падне върху него, но не бива да се забравя също, че Слънцето е навлязло във фазата на максимална активност в своя 11-годишен цикъл и е способно да унищожи сондата по всяко време при някое от своите случайни енергийни изхвърляния на коронарна маса.