Лети като пчела, жили като хибрид. Китай е създал безшумен двигател за дронове

Китай демонстрира нова система за задвижване на малки дронове, която използва най-доброто от двата свята наведнъж. Хибридната схема съчетава генератор на гориво и електрическо задвижване: горивото генерира електроенергия за двигателя, докато самият дрон може да превключва на по-тих режим на полет, ако е необходимо. За военните безпилотни летателни апарати този подход е особено важен, тъй като позволява по-голям обсег и време на работа без обичайната възвращаемост под формата на висок шум и забележима топлинна следа.

Обикновено големите безпилотни летателни апарати летят с двигатели, задвижвани с гориво. Този метод дава по-голяма мощност и остава във въздуха по-дълго, но е по-шумен и генерира повече топлина. Малките дронове, напротив, използват по-често батерии: електрическото задвижване прави полета по-тих и намалява инфрачервената видимост, но обхватът и продължителността на полета в такъв случай бързо се ограничават от капацитета на батерията.

Една нова китайска разработка се опитва да премахне главния компромис. През декември инженерите тестваха 60-киловатова хибридна задвижваща система, предназначена за малки бойни безпилотни летателни апарати. По време на полет системата може да генерира електроенергия от горивото и да превключва на по-тих електрически режим в подходящия момент. Тази архитектура помага на дрона да лети по-далеч, като същевременно намалява шума и топлинната следа в онези случаи, в които са важни скритостта и внимателното приближаване към целта.

Разработката, ако се съди по описанието, се вписва в по-широката програма за усъвършенстване на китайските безпилотни системи. Става въпрос не само за увеличаване на обхвата, но и за по-голяма гъвкавост в сложни условия, където апаратите трябва да балансират между мощност, автономност и скритост. На фона на днешните конфликти тази цел изглежда съвсем практична: безпилотните самолети все по-често се използват за разузнаване, управление на огъня и нанасяне на прецизни удари, което означава, че армиите търсят начини да направят тези превозни средства евтини, оцеляващи и гъвкави.

Според South China Morning Post системата е създадена от държавната компания Sichuan Tianfu Light Power Technology. Сърцето на устройството е газова турбина, която върти генератор и зарежда бордовите батерии, а реалната тяга се създава от електрически канален вентилатор с въздуховоди. Благодарение на това разделяне напроизводството на енергия и задвижването, агрегатът има два режима на работа: единият акцентира върху мощността, а другият спомага за намаляване на шума. Компактното оформление позволява агрегатът да бъде поставен на малки платформи без забележима загуба на производителността, което означава, че разработчиците ще могат да разработват малки -, които могат да летят по-далеч и да работят много по-удачно от апаратите, работещи само на батерии или само на течно гориво.