На външните планети на TRAPPIST-1 най-вероятно има вода

Звездната система TRAPPIST-1 бе открита през 2016 г. и е съставена от седем планети с размери приблизително колкото Земята, което само по себе си е доста необичайно. Освен това някои от планетите в системата се намират в обитаемата зона. В ново изследване астрономите излагат предположенията си за наличието на вода на някои от тях въз основа на анализи на техните атмосфери.

Повечето звезди в галактиката Млечен път са червени джуджета – малки и сравнително хладни звезди от спектрален клас М. Както доказа системата TRAPPIST-1 (T-1), около тях могат да обикалят планети, подобни на Земята. Въпреки това от гледна точка на търсенето на следи от извънземен живот червените джуджета не са идеални: техните изблици на активност са по-опасни за атмосферата, отколкото тези на жълтите джуджета, към които принадлежи нашето Слънце.

Друг проблем е синхронизираното въртене. Тъй като тези звезди не са толкова ярки, обитаемата им зона е по-близо, което означава, че е по-вероятно потенциално обитаемите планети винаги да са обърнати с една и съща страна към Слънцето. Ако на такива светове има атмосфера, ще духат ветрове с огромна сила. С други думи, значението на червените джуджета за търсенето на живот е голям въпрос за астробиологията.

Астрономи от Вашингтонския университет моделираха първоначалните атмосферни условия на планетите от системата Т-1, включително променливия обем на водата в океана и количеството на звездната радиация. При анализите са използвани най-новите данни от наблюденията. Резултатите не са твърде обнадеждаващи, особено за планетите, които са най-близо до звездата, пише Universe Today.

Изследователите установиха, че вътрешните планети – b, c и d – е по-вероятно да са загубили напълно всички първоначални запаси от вода и е по-вероятно да са загубили напълно атмосферата си поради близостта си до звездата. Въпреки това, ако първоначалните запаси от вода в океаните им са били значителни, те може да са запазили значително количество кислород. При търсене на биологични признаци този кислород може да даде фалшиви резултати.

Положението е малко по-добро при външните планети e, f, g и h. Ако първоначалните им водни запаси са били достатъчни, те може да са съхранили вода и би трябвало да имат повече кислород, отколкото вътрешните светове. Тъй като първите три планети – e, f и g – се намират в обитаемата зона, резултатът от изследването е интригуващ.
Тези резултати мотивират по-нататъшни наблюдения за търсене на водни пари или кислород на планетите от системата Т-1. В крайна сметка тя се намира само на 40 светлинни години от нас.

През последните две години и половина в космоса бяха изпратени два телескопа от ново поколение – „Джеймс Уеб“ на НАСА и „Евклид“ на ЕКА. До края на 2024 г. ще се появят още няколко, които ще разполагат с усъвършенствана оптика и инструменти за откриване и изучаване на екзопланети. Авторите на новото изследване препоръчват да се използва машинно обучение за откриване на аномалии в биологичните и химичните подписи. С тяхна помощ можем да открием следи от живот във Вселената, възникнал на базата на напълно различни принципи, отколкото на Земята.