Направиха опит за пресмятане на икономическите ползи от добива на полезни изкопаеми в космоса

Преходът от изкопаеми горива към чиста енергия, насърчаван от администрацията на Байдън и други правителства, ще изисква значително увеличаване на добива на важни материали за технологиите за чиста енергия. Наскоро беше публикуван докладът на Международната агенция по енергетика от 2021 г. „Ролята на критичните минерали в прехода към чиста енергия„. Според него, за да се подкрепи прогнозираният огромен ръст на соларните, вятърните и акумулаторните технологии през следващите няколко десетилетия, търсенето на ключови минерали като литий, графит, никел и редкоземни метали значително ще се увеличи.

Доставките на тези материали ще трябва да се увеличат с няколкостотин процента спрямо сегашните нива на предлагане. Като едновременно с това се прогнозира, че те ще бъдат в крак с необходимото производство на батерии за електромобили. Както и за другите системи за съхранение на енергия. Бумът на търсенето на литий, по-специално, ще бъде някъде към 4200%, Днес в света няма достатъчно минни мощности, за да се посрещне това търсене. Но и ако тези мощности бъдат увеличени до тези нива, това ще има сериозни екологични и икономически последици. Ако пренебрегнем другите обещаващи алтернативи, като например увеличаване лицензирането на нови атомни електроцентрали, финансиране на развитието на термоядрената енергия или космическата слънчева енергия, какво може да се направи?

В списание PMAS е публикувана научна работа, в която се обяснява защо добивът на енергия от космоса може да бъде жизнеспособно решение. И да спомогне за полагането на основите на устойчив растеж на Земята. Авторите на статията са си поставили за цел да проведат търговско проучване на икономическите резултати, свързани с екологичните и социалните въздействия на наземния добив. То е сравнено с разходите за добив на полезни изкопаеми от астероидите. Като е обърнато специално внимание на металите, необходими за технологиите за чиста енергия, като мед, никел, кобалт и литий.

Методологията на статията използва неокласическия икономически модел на Рамзи за прогнозиране на икономическия растеж при тези два сценария. Проучването определя количествено икономическите ползи и прогнозните срокове на космическия добив за увеличаване на използването на метали в чистите технологии на Земята. Пресмятанията са за до края на този век. Заключението е, че намаляването на разходите за екологичните щети върху биосферата на нашата планета може да си струва инвестициите в добива на астероиди.

Друг икономически анализатор, Матю Вайнцерл, в същия дух излага потенциалните аргументи за разширяване на космическата икономика. Космическа икономика като решение на стогодишната стагнация – ситуация, която се наблюдава в САЩ и от която се опасяват някои икономисти. Това са хроничната липса на търсене, сякаш икономиката работи под капацитета си. Дори когато изглежда, че процъфтява. Вайнцерл казва:

„Казано по-просто, вековната стагнация е идеята, че вялите икономически перспективи карат хората да спестяват повече. А в същото време компаниите да инвестират по-малко“.

Ако лихвените проценти не могат да спаднат достатъчно, за да насърчат инвестициите (може би поради вялите перспективи), липсата на инвестиции прави перспективата за нисък растеж още по-вероятна. А това създава порочен кръг. Как космическото развитие може да помогне за предотвратяването на този проблем? Заселването на космоса, т.е. изграждането на нови светове, би отворило богатите ресурси на Слънчевата система. По този начин ще бъдат подкрепени не само инвестициите в разширяване на икономическата дейност, но и неограниченото устойчиво нарастване на населението.

Тя бе предложена преди няколко години в статията на Робърт Шиско и др. В изследването се разглежда ролята на космическия добив в една икономика, базирана на добива на минерали, лед/вода и други ресурси, извлечени от Червената планета. Анализът осигури по-добро разбиране на пазарните условия и технологичните изисквания за развитието и просперитета на тази икономика. Този подход определено би се възползвал от неотдавнашното откритие на огромни количества подземен воден лед. Той бе открит под формацията Medusae Fossae в близост до екватора на Марс.

Ако бъде обоснована икономическата целесъобразност на добива на полезни изкопаеми в космоса и бъде осигурено финансиране, последващите действия ще зависят от местоположението на най-изгодните и достъпни космически ресурси. Най-вече от гледна точка на енергията и изобилието на използваеми материали. Къде ще се намира този дом на космическия добив?

Една от компаниите на тази гранична линия е базираната в Обединеното кралство Asteroid Mining Corporation. Тя има за цел да се превърне в първото печелившо предприятие за добив на космически ресурси. Стартъпът работи върху автономна роботизирана платформа, наречена Space Capable Asteroid Robot Explorer, с пътна карта, която планира да изплаща приходи на всеки етап с възможна доставка на астероидни ресурси в средата на 2030-те години. Това е съвсем скоро.

И, разбира се, читателите на SSP са запознати с AstroForge – компанията, която планира да доставя на Земята благородни метали от астероидите.

След като технологиите за изкуствен интелект и космическа роботика бъдат изцяло развити, ще бъде възможно автономното преструктуриране на астероид за изграждане на космически селища с центробежна гравитация, като се използват материалите на самото място.