На междузвездната комета 3I/ATLAS е открита странна вода, каквато не е срещана в Слънчевата система досега

Преди по-малко от година астрономите забелязаха комета, преминаваща през нашата Слънчева система, която е възникнала далеч извън нейните граници. Обектът, известен като 3I/ATLAS е едва третият потвърден междузвезден гост, открит някога и учените сега търсят ключове към разгадаването на извънземната среда, в която той се е формирал.

Ново проучване, проведено под ръководството на учени от Мичиганския университет предполага, че кометата е възникнала в условия, много по-студени от тези, които са формирали нашата собствена Слънчева система. Изводите се основават на анализ на необичайния състав на водата в кометата, който разкри изключително високо ниво на деутерий – по-тежка форма на водорода.

Извънземната комета съдържа необичайна „тежка вода“

Молекулите на водата се състоят от два атома водород и един атом кислород, което дава на водата познатата формула H2O. В обикновената вода атомите на водорода съдържат само протон, но някои форми на водата съдържат деутерий, изотоп на водорода, който включва както протон, така и неутрон.

Изследователите откриха, че 3I/ATLAS съдържа изключително голямо количество от тази богата на деутерий вода. Въпреки че малки количества тежка вода съществуват на Земята и в кометите в рамките на нашата Слънчева система, нивата, открити в 3I/ATLAS са значително по-високи.

„Количеството деутерий спрямо обикновения водород във водата е по-високо от всичко, което сме виждали преди в други планетни системи и комети.“

каза Луис Салазар Мансано, водещ автор на изследването и докторант в катедрата по астрономия на Мичиганския университет

Според изследователите съотношението на деутерий в кометата е било приблизително 30 пъти по-високо от това, измерено в кометите от нашата Слънчева система, и приблизително 40 пъти по-високо от съотношението, открито в океаните на Земята.

Учените използват нивата на деутерий като своеобразен химически отпечатък, който разкрива условията, присъствали при формирането на небесните тела. Сравнявайки тези съотношения с тези, открити в близост, изследователите могат да направят извод за това в каква среда се е образувала кометата.

Екипът стигна до заключението, че 3I/ATLAS вероятно се е формирала в много по-студен регион с по-ниско ниво на радиация, отколкото средата, създала планетите и кометите в нашата Слънчева система.

Изследователите заявиха, че проучването е станало възможно само защото астрономите са открили 3I/ATLAS достатъчно рано, за да могат да бъдат проведени подробни последващи наблюдения. След откритието Салазар Мансано и колегите му получиха време за наблюдения в обсерваторията MDM в Аризона, където откриха едни от първите признаци за газови изхвърляния от кометата (MDM е абревиатура от Michigan, Dartmouth и Massachusetts Institute of Technology – първоначалните партньори на обсерваторията).

Изследователите твърдят, че това е първият случай, в който на учените е успяло да проведат успешно такъв анализ на водата на междузвезден обект.

Изследването също така показва, че астрономите скоро ще могат да анализират химически допълнителни междузвездни обекти, за да разберат по-добре как се формират планетарните системи в цялата галактика.
Към днешна дата учените са идентифицирали само три известни междузвездни обекта, проникнали в нашата Слънчева система, но изследователите очакват този брой да нарасне, след като по-съвършени обсерватории започнат да сканират небето.