Микроби-пътешественици: Как се придвижват из планетата и каква заплаха представляват за хората?

Международен екип от изследователи от Япония и Испания е открил феномен, който може да промени начина, по който мислим за разпространението на микроорганизмите и тяхното въздействие върху човешкото здраве.

Експерти в областта на климата, здравето и атмосферните явления проведоха поредица от уникални експерименти на височина от 1000 до 3000 метра над морското равнище. Резултатите показаха, че въздухът на тези височини буквално гъмжи от живи организми – бактерии, вируси и гъбички.

За събирането на данните е използван специално нает самолет. Извършени са 10 полета над планетарния граничен слой в Япония, за да се събере материал на различни височини. В пробите бяха открити повече от 266 рода гъби и 305 рода бактерии. Сред бактериите преобладават Actinobacteria, Bacillotes, Proteobacteria и Bacteroides. Гъбната флора е представена главно от аскомицети.

Най-тревожният факт е наличието сред тези микроорганизми на няколко потенциално опасни за хората патогени. Сред тях бяха Escherichia coli, Serratia marcescens и Staphylococcus epidermalis. Всички те могат да причинят много сериозни заболявания при хората.

Според изследователите микроорганизмите могат да преодоляват огромни разстояния, като използват силните ветрове като своеобразен „транспорт“. ДНК анализът показва, че повечето от микробите, открити над Япония, идват от Китай, т.е. те са изминали повече от 2000 километра.

Способността на микроорганизмите да извършват такива дълги пътувания открива нов глобален механизъм за разпространение на болести по света. Освен това сред „въздушните пътници“ са открити бактерии, устойчиви на антибиотици. Много от пробите са успели да се развият в лабораторни култури, което потвърждава устойчивостта им към неблагоприятни фактори на околната среда.

Това откритие може да има сериозни последици за общественото здраве. То налага нов поглед върху механизмите на разпространение на инфекциозните болести и възникването на глобални епидемии. Сега учените са изправени пред предизвикателството да оценят колко значителна роля играе въздушният транспорт за разпространението на патогени.

Проучването повдига и въпроси за възможното въздействие на изменението на климата върху разпространението на патогени. Засилените ветрове или промените в посоката на вятъра, дължащи се на глобалното затопляне, биха могли да доведат до нови огнища.

Резултатите са публикувани в списание Proceedings of the National Academy of Sciences на 9 септември.