НАСА откри 26 вида бактерии, които нито огънят, нито радиацията могат да унищожат

В лабораториите на НАСА, които се смятат за едно от най-стерилните места на Земята, учените са открили 26 нови вида бактерии, които успяват да оцелеят дори след най-тежките процедури за почистване. Откритието е направено по време на изследване на проби, събрани още през 2007 година от пода на монтажната зала на космическия кораб „Феникс“ в космическия център „Кенеди“ във Флорида.

По онова време съществуващите методи не позволяваха пълно генетично разкодиране на откритите микроорганизми, но развитието на технологиите за секвениране на ДНК през последните 17 години даде възможност за подробно изучаване на тяхната структура и характеристики.

Стерилните съоръжения на НАСА са проектирани така, че напълно да елиминират наличието на микробен живот. Въздухът в тях се филтрира постоянно, контролират се нивата на влажност, повърхностите се обработват многократно с химикали и се използва ултравиолетова радиация. Въпреки всичко това новите бактерии не само са проникнали в тези условия, но и са се адаптирали към тях.

Според изследователския екип откритите организми са развили редица защитни механизми, включително способността да образуват стабилни биофилми, да възстановяват увредената от радиацията ДНК и да спят зимен сън, за да образуват спори, които са устойчиви на екстремни условия.

Някои от откритите видове притежават гени, които потенциално биха могли да им помогнат да се справят със стреса при космически полет. Това поставя под съмнение ефективността на сегашните методи за стерилизация и повдига въпроса дали земният живот може да бъде пренесен на други планети заедно с космическите кораби.

За да се проучи оцеляването на тези организми в условия, близки до марсианските, в Саудитска Арабия се изгражда специална камера, която симулира суровите условия на междупланетен полет. Тя ще пресъздава ниска гравитация, висока радиация, температурни скокове и налягане, близки до тези, които се срещат на повърхността на Марс. Първите тестове в този модул са планирани за началото на тази година.

Изследователите планират да увеличат мащаба на наблюденията, като организират систематично събиране на проби от различни лаборатории на НАСА. Това ще помогне да се разбере колко устойчиви са бактериите и колко често се появяват дори в най-чистите технически помещения.

Освен потенциалната заплаха за космическите мисии, идентифицираните микроорганизми представляват интерес и за науката за Земята. Някои от тях са способни да произвеждат уникални вещества, включително полимери с антибактериални свойства, антиоксиданти като зеаксантин, който е полезен за зрението, и съединения с противораково действие. Това превръща бактериите в обещаващ източник на биологични материали за медицината, хранително-вкусовата и други индустрии.