Получената по честен път награда мотивира мозъка да помни нова информация: до какви нови заключения стигнаха учените

Паметта зависи до голяма степен от контекста както външен, така и вътрешен. Да речем, в необичайна ситуация ще си спомним всичко, което сме направили, дори някои рутинни неща, които обикновено изобщо не се задържат в паметта ни. От друга страна, паметта очевидно се влияе както от добрите, така и от лошите емоции, а силните емоции могат да повлияят на паметта по различни начини — понякога поради тях всичко се отпечатва в мозъка почти завинаги, а понякога поради емоциите трудно можем да си спомним какво сме направили и какво се е случило изобщо.

Един от факторите, които влияят на паметта, е наградата. Всичко, свързано с награда, се запомня особено добре, но въпреки че положителният ефект на наградата върху паметта е известен от дълго време, не е напълно ясно колко дълго продължава този ефект и как психологическият механизъм, който свързва наградата и паметта, работи в детайли. За да разберат, изследователи от университета в Женева, университета в Торонто и института Weizmann проведоха експеримент, в който десетки доброволци е трябвало да посочат как определени герои и предмети са свързани помежду си.

Тестът изглежда така: на човек се посочва определен характер и той трябва да направи избор от два предмета кой обект отговаря на характера. Тук може да се гадае или не, като за всеки верен отговор участникът в експеримента получава точка, но ако не познае, точката се губи; След това спечелените точки се конвертират в реални пари. Очевидно изследователите са можели произволно да определят колко добре ще играе човек: позволено му е да познае почти всичко, почти нищо или петдесет на петдесет.

Двадесет минути след първия рунд е било необходимо да се премине вторият тест — отново трябва да се познае асоциацията между героя и предметите, за да се спечелят допълнителни точки. Но сега участниците в експеримента могат да си спомнят кои връзки са правилни и кои неправилни — те току-що бяха играли. Ако наградата подобрява паметта, тогава може да се очаква, че тези, които са получили повече пари в първия кръг, ще играят най-добре във втория кръг — те трябва да са по-добри в запомнянето на връзките между картинките.

Участниците в експеримента играят играта, докато чрез апарат за магнитно-резонансна томография е било възможно да се види, че при припомнянето на асоциациите мозъкът свързва не само обичайния център на паметта — хипокампуса, но и друга област, която е част от системата за подсилване, отговорна за удоволствието от наградата и за мотивацията. Въпреки това, както се казва в статията, най-добрата памет е работила за тези, които са получили умерена награда — не най-малката, но не и най-голямата. Играта е била твърде лесна, наградата е била твърде лесна за получаване и не е мотивирала мозъка да помни. В този смисъл можем да кажем, че паметта се укрепва от честната награда — тоест такава, за която наистина са положени усилия, а не получената почти на безценица.

Авторите на работата дават следния пример: представете си, че търсите горски плодове или ядки в гората. Ако има малко ядки или горски плодове, тогава няма смисъл да си спомняте местата, където сте ги намерили — тук няма да се наситите и е по-добре да потърсите друго място, където има много. Ако има много горски плодове и ядки, тогава отново няма смисъл да си спомняте къде да ги намерите, защото те са навсякъде. Но ако няма твърде малко и не твърде много ядки и горски плодове, тогава можете да напрегнете паметта си — заслужава си.

От практическа гледна точка получените резултати биха били полезни в педагогиката, където често е необходимо да се мотивира детето (и не само детето) да учи. Разбира се, много учители и възпитатели вероятно са знаели преди това, че ако ученикът преодолее някои когнитивни препятствия по време на обучението, тогава той запомня материала по-добре. Но с помощта на психологията и неврологията може да е възможно да се създаде метод, който позволява на всеки отделен ученик да определи точно колко усилия да положи и каква награда да получи, за да работи паметта му по най-добрия възможен начин.