Приближава комета, която ще изглежда много по-ярка от звездите

Новооткритата комета C/2023 A3 постепенно се приближава към Слънцето, ставайки все по-ярка и по-ярка. Астрономите прогнозират, че тя ще бъде с 0,7 звездна величина в перихелия, най-близката до Слънцето точка на орбитата, която ще достигне на 28 септември 2024 г., когато ще стане видима на нашето нощно небе.

Кометата C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) бе открита съвсем наскоро, на 22-ри февруари 2023 г., от телескопа ATLAS в Южна Африка. Тогава тя се намираше на разстояние около 7,3 астрономически единици от Слънцето (малко над един милиард километра), а яркостта ѝ беше оценена на 18,1. Обсерваторията на Пурпурната планина (Цзиеншан) в Китай съобщи на Центъра за малки планети за откриването на обект с яркост 18,7 на снимки, направени няколко дни по-рано, на 9-ти януари 2023 г. Това бе същата комета, затова обектът получи имената на двете обсерватории.

По-късно кометата бе забелязана на стари снимки, направени на 22-ри декември 2022 г. от Центъра за преходни явления „Цвики“ в обсерваторията Паломар в Калифорния. По това време яркостта ѝ е била между 19,2 и 19,6. Това е дългопериодична комета ( по дефиниция над 200 години), с много ексцентрична орбита; тя ще достигне перихелия в края на месец септември 2024 г. и ще бъде най-близо до Земята няколко дни по-късно, на 12 октомври 2024 г. (± 2 дни). Тогава тя ще се намира на разстояние 0,47 AU от Земята.

Оценките на астрономите за яркостта на обекта са предварителни. Но при всички случаи можем да очакваме много приятни наблюдения. Астрономът-любител Гидеон ван Буйтен счита, че кометата ще достигне стойност 1 в перихелия и 0 в най-близката си точка до Земята; други астрономи предвиждат още по-ниски стойности, достигащи дори до -0,2.

Напомняме, че колкото по-малка е магнитудата, толкова по-ярък е обектът. За сравнение, видимата звездна величина на Слънцето е -27, а видимата звездна величина на Сириус, най-ярката звезда на нощното небе, е -1,46. Бетелгейзе и Антарес имат видими звездни величини съответно 0,42 и 1,06. Видимата звездна величина на планетата Венера варира между -4,6 и -3,7. За сравнение, известната комета C/2020 F3 (NEOWISE), видима на нашето небе през 2020 г., достигна 0,9 по време на последното си прелитане.

Кометата C/2023 A3 ще бъде един от най-ярките обекти в нощното небе през следващата година. Според изчисленията на Гидеон ван Буйтен нейната яркост може да достигне дори -3,5 поради прякото разсейване, което се получава, когато кометата е между Земята и Слънцето: когато се приближава към Слънцето, опашката на кометата и нейната „кома“ – облакът от прах и газ, който я заобикаля – могат да разсейват светлината от Слънцето, правейки кометата по-ярка. Възможно е обаче при приближаването на кометата към Слънцето тя да се разпадне и да се върне обратно във външната Слънчева система.

Освен с изключителната си яркост кометата C/2023 A3 се откроява и със своята скорост: тя се движи с около 290 664 км/ч (почти 81 км/сек). Необходими са ѝ около 80 660 години, за да направи едно пълно завъртане около Слънчевата система. Понастоящем се намира някъде между орбитите на Сатурн и Юпитер и с подходящо оборудване може да бъде наблюдавана през втората половина на нощта в съзвездието Офиукус.

Тя трябва да стане отчетливо видима през месец юли 2024 г. Най-подходящото време за наблюдение на C/2023 A3 от северното полукълбо е 13-ти октомври, когато тя ще бъде видима с просто око. Тя ще се появи в небето на зазоряване близо до съзвездията Хидра и Чаша. Наблюдението ѝ обаче може да бъде затруднено от изгряващото Слънце, което бързо ще закрие светлината ѝ. От средата на ноември 2024 г. тя ще се вижда само с наблюдателни уреди.