Първото изследване на пробите от астероида Рюгу показа, че той е богат на органични вещества

Според първия анализ на пробите от повърхността на астероида Рюгу той съдържа голям брой органични молекули. Органичните молекули са градивните елементи на всички известни форми на земния живот. Те се състоят от съединения на въглерода, комбинирани с атоми на водорода, кислорода, азота, сярата и други елементи. Откритието потвърждава идеята, че е напълно възможно органичен материал от космоса да е допринесъл за формирането на химичните компоненти, необходими за появата на живота.

Сондата Хаябуса-2 взе проби от астероида Рюгу на 22 февруари 2019 г. и ги достави на Земята на 6 декември 2020 г. Те бяха извадени в Япония през юли 2021 г. и предадени за анализ на експерти в центъра „Годард“ и различни лаборатории в Япония и Европа.

Учените, занимаващи се с пребиотична химия, изследват образците от астероида, за да открият съединенията и реакциите, които биха могли да доведат до възникването на живота. Те са успели да открият няколко вида аминокиселини, някои от които участват в изграждането на протеините, необходими за живота на Земята. Протеините от своя страна се използват за създаването на ензими, които ускоряват или регулират химичните реакции, както и за изграждането на различни биологични структури – от микроскопичните до например, големите мускулите.

Пробата от Рюгу съдържа и много видове органични съединения, образувани в присъствието на течна вода, включително алифатни амини, карбоксилни киселини, полициклични ароматни въглеводороди и азотсъдържащи хетероциклични съединения.

Забележително е, че на повърхността на астероида има пребиотични молекули, въпреки суровите условия на космическото пространство: вакуум, ниска температура, слънчево нагряване, ултравиолетови и силни космически лъчи. Това означава, че най-горните слоеве на астероида Рюгу имат потенциала да предпазват органичните молекули. Те биха могли да бъдат пренесени от подобни астероиди в цялата Слънчева система и извън нея, което потенциално би могло да задейства процесите на панспермия.

Резултатите от изследванията на аминокиселините от Рюгу съответстват на тези, наблюдавани в някои видове богати на въглерод метеорити, които са били изложени на въздействието на най-голямо количество вода в космоса. Въпреки това захарите и азотните бази (компоненти на ДНК и РНК), които са открити в някои богати на въглерод метеорити, все още не са открити в пробите от Рюгу; тяхното изследване продължава.

Автоматичната космическа станция Хаябуса-2 бе изведена в космоса през месец декември 2014 година. Целта е да се доставят образци от грунта на астероида 162173 Ryugu. Космическият апарат успешно долетя до астероида на 27-ми юни 2018 година и влезе в стабилна 20-километрова орбита около него. Тя успешно взе проби от астероида с помощта на устройството SCI (Small Carry-on Impactor) и ги достави на Земята.