Ситуацията се усложнява: Течът в руския модул на МКС расте

Течът може да доведе до намаляване броя на докинг възлите
Нов доклад, публикуван от главния инспектор на НАСА, потвърждава сериозните опасения на ръководителите на космическата агенция за теч в руската част на Международната космическа станция. Течът е в преходното отделение (ПрК, междинна камера), което свързва модула със станцията за скачване, като изтичането продължава от септември 2019 г. Въпреки дългогодишното разследване основната причина за теча остава неизвестна.

В доклада се подчертава, че скоростта на изтичане се е увеличила от по-малко от 1 килограм атмосфера на ден през февруари тази година до 2,4 килограма на ден, а през април тази скорост е нараснала до 3,7 килограма на ден. Планът за намаляване на риска е люкът на модула „Звезда“, водещ към ПрК, да остане затворен. В крайна сметка, ако течът се засили, може да се наложи този люк да бъде затворен за постоянно, което ще намали броя на руските докинг възли на космическата станция от четири на три.

Проблемът е достигнал най-високото ниво на безпокойство в „матрицата на риска“ 5х5 на космическата агенция за категоризиране на вероятността и последиците от рисковете за космическите дейности. Течът вече е класифициран като „5“ както по отношение на високата вероятност, така и по отношение на сериозността на последствията.

Докладът идва в момент, когато НАСА обмисля бъдещето на космическата станция. Американската космическа агенция и Русия се споразумяха да продължат експлоатацията на станцията до 2028 г., а НАСА изрази желание да удължи дейността на Международната космическа станция до 2030 г. Споразумението обаче все още не е финализирано и не е ясно кога това може да стане.

След като станцията достигне края на жизнения си цикъл, НАСА възнамерява да прехвърли операциите си на ниска околоземна орбита към частни космически станции. Съществува обаче обща несигурност дали частните оператори на космически станции ще бъдат готови до 2030 г.

Друга потенциална възможност за НАСА е да удължи живота на космическата станция след 2030 г., но това ще изисква много, при това твърде скъпа работа, за да се запази структурата на космическата станция жизнеспособна, и още едно споразумение за удължаване с Русия.

„Удължаването на живота на МКС след 2030 г. ще изисква значително финансиране за експлоатацията и поддръжката на станцията, приемане на повишения риск, произтичащ от нейните компоненти и остаряващи структури, и гаранции за продължаваща подкрепа от страна на международните партньори на НАСА. Допълнително усложняване на ситуацията предизвиква възможността НАСА да продължи да се сблъсква с фиксирани или намалени бюджети, инфлация и предизвикателства във веригата за доставки“, се казва в новия доклад.