Тим Кук спаси Apple от катастрофа – сега компанията струва 4 трилиона долара

Главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук се сблъска със сериозни предизвикателства през тази година, включително рискове, свързани с повишаването на митата от администрацията на президента на САЩ, съдебни спорове с Google и лудост по отношение на изкуствения интелект.

Въпреки това главният изпълнителен директор на Apple успя да избере правилната стратегия в предизвикателната среда и за две тримесечия спаси Apple от това, което можеше да се превърне в катастрофална година, като помогна на пазарната капитализация на производителя на iPhone да скочи до 4 трлн. долара.

Търговските мита, наложени и след това отменени от президента на САЩ Доналд Тръмп, заплашваха да увеличат значително разходите на Apple. Очаквано съдебно решение по антимонополно дело застраши изгоден договор с Google. Освен това се смята, че Apple изостава в надпреварата за изкуствен интелект. Всичко това повлия капитализацията на компанията и тя спадна до 2,6 трлн. долара в началото на годината, в резултат на което компанията загуби титлата си на най-ценната в света.

Шест месеца по-късно стратегията на Кук увеличи пазарната стойност на Apple до 4 трилиона долара, което е над 10 пъти повече, откакто той пое ръководството преди 14 години, наследявайки Стив Джобс. През годините, в които Кук е начело на компанията, Apple не е представяла революционни технологии или нови продукти, които да променят живота на хората по начина, по който го направи iPhone. Вместо това Кук, който миналата седмица навърши 65 години спечели доверието на акционерите, като направи необходимото, за да защити и развие бизнеса. Тази година той следваше същата консервативна стратегия, която винаги е прилагал, което му позволи да използва ловки политически и правни маневри, за да постигне целите си.

Най-плашеща за инвеститорите на Apple беше заплахата на Тръмп за налагане на търговски мита и директната критика на американския президент към установените вериги за доставки на производителя на iPhone. Apple все още разчита в голяма степен на производствените мощности в Китай, изграждани в продължение на повече от 20 години и в чието изграждане Кук е участвал лично. Тъй като повечето iPhone-и се произвеждат в Китай, инвеститорите започнаха да се паникьосват, когато през април Тръмп обяви значително увеличение на търговските мита за стоки от Близкия изток. На този фон акциите на Apple спаднаха с повече от 20% в рамките на няколко дни.

Още тогава Apple беше готова да избегне най-лошите последици от търговската война между САЩ и Китай. През последните няколко години компанията разширява производствените мощности за сглобяване на iPhone в Индия. Това ѝ позволи да пренасочи повече смартфони, сглобени в Индия към пазара на САЩ, за да избегне митата, наложени на стоките от Китай. Кук имаше възможност да избегне най-лошите последици от търговската война, но това не зарадва Тръмп.

„Не ни харесва това, което изграждате в Индия. Индия може да се погрижи сама за себе си.“

заяви Тръмп през май, визирайки ситуацията с Apple

Въпреки това бивши и настоящи служители на компанията са уверени, че производствената верига на Apple няма да се върне в САЩ, поне не в значителен обем. Наред с другите предимства, Азия може да предложи квалифицирана и евтина работна ръка – нещо, което не е налично на територията на САЩ.

Очевидно Тим Кук е осъзнал още по време на първия мандат на президента Тръмп, че може да спечели благоразположението му, като си осигури положителни заглавия в пресата. През 2018 година Apple обеща да инвестира 350 млрд. долара в производството в САЩ в продължение на 5 години. Според добре осведомени източници тогава това се е отнасяло за разходите, които компанията е планирала по-рано.

През 2019 година, когато Apple беше изправена пред заплахата от мита върху китайски стоки, Кук лично убеди Тръмп, че подобна политика ще доведе до по-високи цени на iPhone, което ще е в полза на чуждестранните конкуренти. В крайна сметка Apple отмени решението си да премести производството на компютри Mac Pro от Тексас в Китай, а Кук направи на Тръмп обиколка на завода в Остин.

„Днес открих голям завод на Apple в Тексас.“

похвали се тогава Тръмп

Всъщност това производствено съоръжение функционираше от 2013 година и се използваше за производство на нишов продукт. Кук не поправи президента – и тази стратегия на ръководителя на Apple проработи. По време на първия си мандат като президент Тръмп направи отстъпки по отношение на налагането на мита, като предостави изключения за някои продукти, включително и iPhone.

Кук използва същата стратегия и тази година. През август той обяви намерението си да увеличи инвестициите в САЩ до 600 млрд. долара за 4 години. Той направи изявлението, докато седеше до Тръмп в Овалния кабинет на Белия дом, след което връчи на президента подарък. Според източниците Кук и този път не е направил почти никакви жертви, тъй като по-голямата част от инвестициите са били планирани предварително. Това, което Кук не е направил, е да обещае да организира производството на популярни продукти на Apple в САЩ. След като обяви увеличаването на инвестициите, Тръмп заяви, че Apple ще бъде освободена от мита върху устройствата, внасяни от Китай и ще може да се възползва от по-ниски мита.

Това не беше единственият удар, който Кук успя да избегне. На наказателната фаза на антимонополно дело срещу Google съдията можеше да отбележи сделката, при която Google плаща на Apple огромни суми, за да може търсачката на компанията да се използва по подразбиране в нейния браузър Safari. Това можеше да струва скъпо на Apple. Анализаторите смятат, че това споразумение носи на компанията повече от 20 млрд. долара годишно.

През септември Apple представи серията iPhone 17, включително ултратънкия iPhone Air. Този модел обаче има камера с по-ниска производителност, един високоговорител и батерия с по-малък капацитет, което, в съчетание със сравнително високата цена го направи по-малко популярен избор на потребителите. Въпреки това другите модели се продават добре, а Apple наскоро повиши прогнозата си за ръст на приходите до 12% през четвъртото тримесечие, което е два пъти повече от прогнозата на Уолстрийт.

Apple продължава да търпи критики, че твърде бавно възприема технологии, базирани на изкуствен интелект, докато конкурентите правят огромни инвестиции в тази област. Въпреки това цената на акциите се запазва, включително чрез годишната програма за обратно изкупуване на акции на стойност 100 млрд. долара. Приходите на Apple продължават да растат благодарение на фокуса на Кук върху създаването на продукти, които са се превърнали в ежедневна част от живота на милиони хора.

Основният упрек към Кук от момента на назначаването му беше, че той не е „гуру по продуктите“, за разлика от своя предшественик.

Джобс беше чест посетител на дизайнерския отдел, където се разработваха бъдещите продукти на Apple. Кук ходи там по-рядко, като предпочита да се съсредоточи върху оперативната дейност. Въпреки това под негово ръководство Apple създаде собствено подразделение за полупроводници, което разработва някои от най-добрите чипове в света. Когато Кук напусне поста си, някои анализатори биха искали да го видят заменен от някой, който е по-далновиден и ориентиран към продуктите, както и способен да прави ефективни иновации в ерата на изкуствения интелект. Кога ще се случи това, все още не е известно.