Той вече е в небето. Космическият самолет X-37B плаши враговете с маневри, изкуствен интелект и евентуален ядрен двигател

Научен симулатор или бойна платформа? Китайските военни са в паника.

Китайски учени изразиха загриженост относно военния космически кораб X-37B, принадлежащ на космическите сили на САЩ. Според тях летателният апарат, който официално е позициониран като платформа за научни изследвания и технологични изпитания, може да бъде превърнат в оръжие в орбита и да се използва като инструмент за космическа война. Китайските публикации използват образа на „космически убиец“, за да опишат подобна перспектива.

X-37B стартира осмия си полет през февруари тази година. От момента на стартирането си програмата демонстрира стабилност и висока ефективност: предишните седем мисии бяха успешни, общото време на полета на апарата надхвърли 1,3 милиарда мили, а общото време в орбита се оценява на хиляди дни. Всяко изстрелване е съпроводено с нови тестове и допълнителни възможности, което превръща космическия самолет във важна платформа за развитието на американските технологии в космоса.

X-37B е проектиран да бъде безпилотен и напълно автономен. Той е способен самостоятелно да навлиза в орбита, да извършва експерименти и да се връща на Земята, приземявайки се като самолет. Възможността за бързо обслужване и повторно изстрелване позволява на апарата да се използва като гъвкава изследователска база. Последната, седма мисия приключи на 7-ми март с кацане в базата Ванденберг в Калифорния. По това време програмата включваше тестове за маневриране и изпитание на системите за осведомяване за ситуацията в космоса – технологии, които помагат за проследяване дейността на други обектите в орбита.

Именно тези възможности притесняват китайските изследователи. Експертите от Университета по космическо инженерство, сред които са Уанг Тиантян и Фън Сонгцзян, твърдят, че комбинацията от маневреност, автономни системи и модерни технологии може да превърне X-37B в елемент от концепцията за бърз глобален удар – военна доктрина на САЩ, която призовава за нанасяне на удари по врага в рамките на един час след вземане на решението. Според тяхната оценка бързият напредък в разработването на апарата увеличава рисковете за международната сигурност и може да предизвика нова надпревара във въоръжаването в космоса.

Учените отделно посочват бъдещото използване на такива технологии като ядрен топлинен двигател и изкуствен интелект . Тези области могат да направят X-37B по-„интелигентен“ и гъвкав, което ще позволи на апарата да изпълнява широк спектър от задачи – от разузнаване и тестване до потенциални военни операции. Китайските експерти смятат, че именно в този си вид космическият самолет се превръща в заплаха, способна да промени баланса на орбиталните сили.

В същото време Китай разработва свои собствени орбитални апарати за многократна употреба. Космическият самолет „Шенлун“ завърши третата си мисия през септември миналата година, като прекара 268 дни в космоса и се приземи в пустинята Гоби. Година по-рано, по време на полет над Северна Америка, наблюдатели твърдят, че космическият апарат е предал мощен сигнал към Земята. В същото време Китай активно разширява програмите си за противосателитна война, целящи да ограничат достъпа на потенциалните противници до космическото пространство.

По този начин X-37B се превръща в символ на двоен подход: от една страна, той се използва като полигон за тестване на нови технологии, а от друга, демонстрира възможности, които могат да бъдат вградени във военните доктрини. За Съединените щати той е инструмент за ускорено развитие на космическите технологии, докато за Китай е фактор, който може да засили международното съперничество и да превърне орбитата в още едно поле на военна конкуренция.