Успешни изпитания на генна терапия срещу хроничната болка

Хроничната болка е невидимият враг на милиони хора по света. Тя не само влошава качеството на живот, но и струва на държавите огромни суми под формата на медицински разходи и болнични. Учени от Нюйоркския университет са постигнали голям пробив, като са разработили нов метод за лечение на болката, основан на генна терапия. Те са въвели пептид в нервните клетки на лабораторни мишки, който е успял да спре предаването на болевите импулси и да избави животните от болката. Терапията спира болката за от 7 до 10 дни.

Хроничната болка вреди на живота на десетки милиони хора. Според статистиката всеки трети човек в САЩ страда от нея. Тя се отразява негативно не само на качеството на живот и психическото здраве на населението, но и нанася огромни щети на икономиката: само САЩ губят над 500 млрд. долара годишно заради болнични и медицински разходи.

Значителна стъпка в тази насока направиха учени от Центъра за изследване на болката в Колежа по стоматология към Нюйоркския университет. Те са разработили нов подход за лечение на хроничната болка с помощта на генна терапия. Той се основава на контролиране на работата на натриевите йонни канали в клетките.

Тези канали са „вратички“ в клетъчните мембрани, които се отварят и затварят, за да пропускат натриевите йони във и извън клетките. Това позволява на нервните клетки да предават различни сигнали, включително и сигналите за болка. Един от тези канали, NaV1.7, играе ключова роля в предаването на болкови сигнали. Учените отдавна безуспешно се опитват да разработят лекарства, които да го блокират и по този начин да премахнат усещането за болка.

Новият подход е да се използва протеинът CRMP2, който подава информация към NaV1.7 и регулира неговата активност. CRMP2 може да променя количеството натрий, което преминава през канала, и по този начин да контролира колко активно се предават сигналите за болка.
Учените са създали специален пептид (малка част от протеина), който блокира взаимодействието между NaV1.7 и CRMP2. Той е вмъкнат в аденоасоцииран синтетичен вирус, за да бъде доставен в нервните клетки на опитните животни, където да наруши функцията на NaV1.7.

Когато модифицираният вирус е инжектиран на мишки с хронична болка – с чувствителност към допир, топлина или студ, и периферна невропатия вследствие на химиотерапия – е била необходима седмица до 10 дни, за да изчезне тяхната болка.

Учените тестват и инхибиторните способности на протеина върху клетките на примати и хора. Екипът предупреждава, че е необходима допълнителна работа, но вярва, че успехът на изследването им върху лабораторни животни ще им даде възможност да създадат подобна терапия и за хората.

Откритието може да доведе до нови методи за лечение на хроничната болка, които да са по-ефективни и по-безопасни от сегашните методи, базирани на опиоиди.